先週、ツーソン在住の12歳のアルトゥーロ・バルデネグロ君は、どこにでもいる紙飛行機を比べると、ちっぽけに見えました。アリゾナ州ソノラ砂漠の上空で、ピマ航空宇宙博物館は、バルデネグロ君の設計に基づいた史上最大の紙飛行機を空に打ち上げ、時速100マイル（約160キロ）を超える速度まで加速した後、（紙飛行機らしく）墜落しました。
「アルトゥーロのデザートイーグル」と名付けられたこの飛行機は、重さ800ポンド、全長45フィート、翼幅24フィート（約7.3メートル）でした。博物館は、若者に航空と工学への興味を喚起することを目的とした巨大紙飛行機プロジェクトの一環として、この飛行機をファルコンボード（段ボールの一種）で製作しました。
アルトゥーロはコンテストのために飛行機を設計・折り畳み、ピマ博物館主催の飛行コンテストで最優秀賞を受賞しました。しかし、先週の飛行では、彼の設計はB-2ステルス爆撃機の設計者の一人であるアート・トンプソンによって採用され、製作されました。
当初の計画は、アルトゥーロのデザートイーグルを約5,000フィート（約1,500メートル）まで曳航して飛ばすというものだったが、曳航を担当していたシコルスキーS58Tヘリコプターのパイロットが風の状況から不可能と判断した。テザーは約2,700フィート（約820メートル）で切断されたが、それでも巨大な紙飛行機は約10秒間滑空し、時速100マイル（約160キロ）に達したところで尾翼の圧力で地面に墜落するのに十分な高さだった。一方、バルデネグロ氏は博物館に対し、将来エンジニアの道に進むのが自分にとって正しい選択だと確信していると語った。下の動画を見る限り、彼の経歴はすでにかなり充実しているようだ。
打ち上げの様子を初めて見る
LAタイムズ
