充電式バッテリーは、ゴミを埋め立て地に捨てることを防ぐはずでした。ところが、実際には古いゴミを新しいゴミに置き換えてしまいました。消費者は毎年何十億個もの充電器を捨てており、携帯電話の充電器だけでも年間約10万トンのゴミを生み出しています。そして、廃棄された充電器が埋め立て地に放置されると、水銀や鉛などの有害物質が排出されます。この悪循環はもうすぐ終わりを迎えます。ワイヤレス充電はまもなく多くのモバイルデバイスに対応し、より環境に優しい、普遍的な充電方法となるでしょう。
ニコラ・テスラは、約1世紀前に初めて無線誘導充電の実験を行いました。典型的なシステムは、充電ベースと受信機で構成されています。電源に接続すると、ベース内の金属コイルに電流が流れ、コイルがパルスを発生して電磁場を生成します。ユーザーがデバイスをベースに置くと、この電磁場が受信コイルに電流を誘導し、デバイスのバッテリーを充電します。
ワイヤレス充電は電動歯ブラシなどの低電力機器では一般的ですが、近年、開発者たちはスマートフォン、タブレット、電子書籍リーダーなどのモバイル機器の電力需要を満たすためにワイヤレス充電を採用しています。2009年には、デュラセル・パワーマット社が、機器へのフィット感を高め、より高速にパルスを流すことでより効率的に電力を伝送できる、より薄型の送信コイルと受信コイルを開発しました。今日のワイヤレス充電器は、有線充電器の86%の電力を伝送できるため、充電時間が大幅に長くなることはありません。
現在、消費者はデバイスを改造してワイヤレス充電できるようにすることができます。デュラセル・パワーマットとエナジャイザーは、誘導コイルを組み込んだ携帯電話ケースと充電パッドをアフターマーケットで販売しており、メーカーと協力して自社の技術をデバイスに組み込む取り組みを進めています。エナジャイザーは、誘導コイルを内蔵した最初の携帯電話が今年中に出荷されると予想しています。
充電ステーションも見つけやすくなっています。デュラセル・パワーマットは、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン内のキオスクに卓上型の充電ステーションを設置しており、エナジャイザーはオンタリオ州ウィンザー国際空港に同様の設置をしています。両社は将来的に、家具、さらには車のダッシュボードやコンソールにも充電コイルを組み込む予定です。
ワイヤレス充電の普及も急速に進む可能性があります。ワイヤレスパワーコンソーシアム（WPC）はQi規格を公表しました。この規格により、あらゆるデバイスがあらゆる誘導面上で充電できるようになります。Qi誘導コイルは、バッテリーや電圧要件が異なる機器に合わせて調整できるため、スマートフォン、タブレット、ノートパソコンを理論的には同じベースステーションで充電できます。さらに、誘導充電は、有線microUSB規格の採用が遅れていた企業からも注目を集めています。特に注目すべきは、Appleがワイヤレス給電ソリューションに関する特許を出願していることです。
将来、誘導充電はガジェット以外のものにも電力を供給できるようになるでしょう。開発者たちは充電範囲の拡大に取り組んでいます。実現すれば、壁に埋め込まれたコイルからHDTVやランプなどの大型の自立型機器に電力を供給できるようになるでしょう。これにより、床に這い回ったり、引き出しに絡まったり、埋め立て地に山積みになったりするコードの煩わしさが解消されるでしょう。
