今年のImagine Cupは、未来を夢見る学生コンテストで、「テクノロジーが世界の難問解決に貢献する」というテーマで、シドニーで開催されました。開会式は、Imagine Cupならではの、派手な祝辞と子供のような熱狂が入り混じったものでした。しばらくの間、まるでオプラ・ウィンフリーの「お気に入り」番組のようでした。「全員に新しいノキアの携帯電話をプレゼント！4名様にマイクロソフトの開発者会議への参加権をプレゼント！全員にビル・ゲイツのサイン入り証明書をプレゼント！」といった具合です。「世界を変える」というフレーズが10回も使われました。数えてみると。そして、4発の紙吹雪が打ち上げられました。
しかし、私たちはアイデアを求めてそこにいました。そして、そのアイデアは主に、ある支配的なテクノロジー、Kinectから生まれました。これはそれほど驚くべきことではありません。なぜなら、それはマイクロソフトの発明であり、そして間違いなく史上最も革新的なテクノロジーの一つだからです。ゲーム業界に限った話ではありません。そして、学生たちはKinectを熱心に受け入れています。
米国のチーム Whiteboard Pirates は、Imagine Cup の Kinect Fun Labs 競技会向けに、脳卒中患者のリハビリをより簡単かつ楽しくするゲームを制作しました。このゲーム「Duck Duck Punch」は脳卒中セラピストと共同で開発され、主に手を伸ばす動作を含む上腕部の治療に役立ちます。脳卒中リハビリで重要なのは、リハビリが必要なのは実際には患者の腕ではなく、脳であるという点です。筋肉自体は動かすことができますが、脳は動かせないと思い込んでいます。このゲームは「ミラーセラピー」の考え方を利用しており、脳は動いている手足の画像を見ると、実際には動いていなくても体が動いていると思い込みます。幻肢痛の治療に伝統的に使用されてきたこのゲームは、可動域が制限された脳卒中患者にも効果があるかもしれないと研究で示唆されています。
「ダックダックパンチ」は、Kinectでユーザーの腕をトラッキングします。画面上のさまざまな場所に鳥が現れ、ユーザーは手を伸ばしてパンチを繰り出さなければなりません。より強く手を伸ばすほど、より多くのポイントが得られます。しかし、肩が固定されているため、上体を前に突き出して距離を縮めるといった不正行為はできません。
土曜の夜に開催された学生向けショーケースで、このゲームを試す機会を得ました。カーニバルの射撃場のようなゲームですが、的を撃つのではなく叩くのがポイントです。ホワイトボード・パイレーツのチームメンバー、パトリック・デュークス氏によると、これは意図的なものでした。脳卒中患者の多くは55歳から70歳の男性で、チームは現代の技術を駆使しながらも、高齢世代にも楽しめるゲームを作りたかったのです。「子供の頃に遊んだカーニバルのゲームをベースにしています」とデュークス氏は言います。サウスカロライナ医科大学の脳卒中センターでは、数人の患者がこのゲームを試用しており、デュークス氏によると、反応は非常に良好とのことです。特にシドニー港で一日中カモメの急降下爆撃を受けていた後では、手を伸ばしてカモメを叩くのはかなり満足感がありました。
ミラーセラピーの真価は、ゲームが拡張可能であることです。セラピストは患者の可動範囲に合わせて最大到達距離を設定でき、Duck Duck Punchはそれを腕の完全な伸展として記録します。そのため、患者が数インチしか届かない場合でも、画面には完全に伸びた腕が表示されます。また、一部の領域で到達が困難すぎる場合は、セラピストは画面の特定の領域を無効にして、ターゲットを中央に近づけることができます。
「セラピストに取って代わろうとしているわけではありません」とデュークス氏は言う。「ただ、彼らの道具箱に新たなツールを加えたいだけなのです。」
イマジンカップで、障害者の生活の質を向上させるKinectの可能性を探っているのは、チーム・ホワイトボード・パイレーツだけではありません。ポルトガルのwi-GO（開発初期段階で当サイトでも取り上げました）も、ソフトウェアデザイン部門のファイナリストに選出されています。チームメンバーのルイス・デ・マトス氏によると、wi-GOのアイデアは12年前に生まれました。医師から「君に新しい親友をあげる。君が望むと望まざるとにかかわらず、この車椅子は君のものだ」と言われたことがきっかけだったそうです。それ以来、カートと車椅子を同時に押すのは難しく、買い物は彼にとって困難でした。食料品店に行くときは、いつもガールフレンドに付き添ってもらっていました。
マイクロソフトがKinectを発表したとき、デ・マトス氏は、センサーを装着することなく、スーパーマーケット内での移動を追跡できる良い方法だと考えました。そこで彼とwi-GOチームのメンバーは、店内を移動するユーザーを追跡し、両手を車椅子の操作に使えるようにするショッピングカートの開発に着手しました。ジェスチャー認識により、wi-GOは他の買い物客に気を取られて追従してしまうことがなくなり、距離センサーにより誤って人にぶつかることも防ぎます。このシステムは効果的で、チームの最終プレゼンテーションでは、wi-GOは近づきすぎたカメラマンの一人を追跡し始めました。
イマジン カップでは、Kinect がいたるところで使用されていました。ソフトウェア デザインのファイナリストであるギリシャの Team Symbiosis は、アルツハイマー病患者の治療を支援する包括的なシステムを設計しました。このシステムの一部には、患者の記憶力の改善や音楽療法の提供などを支援する Kinect ベースのゲームが含まれています。ベルギーの Team Make a Sign は、手話の学習を支援するソフトウェア プログラムを開発しました。言語療法士や教授は、モーション キャプチャ グローブを使用して手話をしている自分のビデオを録画できます。その後、聴覚障害者の友人や家族、または手話を学習している他の人々がジェスチャーを真似すると、Kinect が動きが正しく一致したかどうかを記録します。インドの D Labs は、失読症の子供たちが集中力、見当識、言語能力を訓練し、時間の経過とともに上達を追跡できるようにする一連のゲームを開発しました。
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このアイデアはImagine Cupの枠を超えて広がりを見せている。マイクロソフトが最近3ヶ月間開催したKinect Acceleratorプログラムに参加したIkkos Training社は、ミラーセラピーに似たアプローチを用いてアスリートのトレーニングとマッスルメモリー（筋肉の記憶）の活性化を支援している。ユーザーはゴーグルを装着し、水泳のストロークやゴルフスイングなど、正しい動作のループ映像を映し出す。この映像はユーザーの視覚野に「ダウンロード」される。そして、ユーザーが実際に動作を試してみると、Kinectがユーザーの進歩度合いを測定する。
マイクロソフトの戦略・新興事業開発担当コーポレートバイスプレジデントであり、Kinect Acceleratorプログラムのメンターでもあるダン・ルーウィン氏によると、マイケル・フェルプスは自由形で苦戦していた際にイッコス氏のシステムを利用していたという。「脳卒中を起こしたわけでも、それほど体調が優れなかったわけでもありません」とルーウィン氏は語る。「彼はただ少し何かを失っただけで、その瞬間にそれを見ただけで、筋肉の記憶が蘇ったのです。」Kinectがちょっとした治療として効果を発揮すれば、リハビリを必要とする患者にとって、より大きな効果をもたらす可能性がある。
「視覚的なフィードバックに没頭できるという目標には、確かな科学的根拠が隠されています」とルーウィンは語る。「この分野には、探求と影響力を発揮する余地がまだたくさんあります。Kinectはその氷山の一角に過ぎません。」
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イマジンカップは今年で10周年を迎えます。開会式で披露された過去のカップの回顧展と、昨年の私の記憶から判断すると、最も大きな変化は、このイベントが単なるテクノロジーの競争から、ビジネスインキュベーターへと変化しつつある点にあるように思います。
参加者たちは、この起業家精神を共有しているようだ。昨年の優勝ソフトウェアデザインチーム、アイルランドのチーム・ヘルメスのメンバーの一人、ジェームズ・マクナマラ氏は、開会式で賢明な言葉を述べるために再び街を訪れた。彼のチームは、安全運転を追跡し、報酬を与える車載デバイスというアイデアを、CleverMilesという会社に具体化させた。彼らは現在、パートナーと投資家を探しているが、マクナマラ氏はプレゼンの仕方を学ぶことの重要性を強調する。「朝起きて、コーンフレークを頬張りながらプレゼンしているんです」と彼は言う。
これらのアイデアを実現するためにそれが必要なのであれば、私たちはそれで構いません。
