Speedoのハイテク・高性能水着シリーズ「Fastskin」（2009年現在禁止されているLZRスーツを含む）は、サメの皮膚にヒントを得たものです。サメの皮膚のサンドペーパーのような質感は抵抗を軽減すると考えられており、水泳用具として重宝されています。しかし、ハーバード大学の魚類学者による研究で、Fastskinは「サメの皮膚とは全く異なる」ものであり、その表面特性は抵抗を全く軽減しないことが判明しました。
サメの皮膚は、エイやギンザメなどの近縁魚類と同様に、小さな歯のような真皮歯状突起で覆われています。ハーバード大学魚類学教授のジョージ・ローダー氏は、これらの真皮歯状突起の目的を分析する実験を行い、スピード社の水着もテストして、その類似性を調べました。
彼が発見したのは、スピード・ファストスキンスーツは水泳選手のスピードを向上させるかもしれないが、それは抵抗の低減によるものではないということだった。ローダー氏はこう語る。
「サメの皮膚の膜が動くと、流れが剥離することがわかりました。歯状突起は、水が皮膚の上を移動すると、前縁渦と呼ばれる低圧領域を作り出します」と彼は述べた。「この低圧領域に吸い込まれるように想像してみてください。歯状突起はこの前縁渦を増幅させます。つまり、サメの皮膚を構成するこれらの構造は、抵抗を低減するだけでなく、推力も高めているというのが私の仮説です。」
しかし、この抵抗低減は、皮膚が柔軟な体に取り付けられている場合にのみ実現されます。人体ははるかに柔軟性が低いため、スーツの表面からは何の恩恵も受けません。もちろん、ローダー氏は、このスーツにはスピード向上の効果があると推測しています。スイマーの姿勢を改善し、密着性は血行に良い影響を与える可能性があります。しかし、サメのように泳げるでしょうか？いいえ、人工のサメ皮だけでは不十分です。
ハーバード
