米軍は長年、高性能ではない弾頭のスマート化を模索してきました。陸軍が最近配備したGPS誘導迫撃砲弾がその好例です。これは、致死率を高めつつ付随被害を軽減することを目指しています。海軍もこの流れに例外ではなく、海上部隊は現行の兵器群を超える精度を求めています。海軍研究局は、時速5,600マイル（約8,000キロメートル）で飛行中の弾頭の進路を変更できる、実験的な電磁レールガン用の誘導弾の開発を目指しています。
電磁レールガンは、砲身の全長に沿って直列に並べられた強力な磁石を用いて、極めて短い距離で発射体を時速数千マイルまで加速し、射程距離は数百マイルに達する。海軍の現在の能力と比較すると（海軍幹部によると、まだ運用開始にも至っていない最新の水上砲システムは、最大72マイル（約112キロメートル）離れた標的まで到達可能とのこと）、これは飛躍的な進歩と言える。しかし、海軍のレールガン計画はこれまで7年間で2億4000万ドルもの費用がかかっており、技術開発は依然として研究室レベルの域を出ていない。
その理由の一つは電力の問題です。レールガンは膨大な電力を必要としますが、現在の海軍艦艇では発電能力があったとしても、到底賄えるものではありません。海軍は、ズムウォルト級駆逐艦（現在2015年に就役予定）のような次世代の高出力艦艇に、2020年代初頭までにレールガンを搭載することを期待しています。しかし、標的に命中できないのに、何百マイルも離れた場所に弾丸を発射しても意味がありません。
そのため、超高速弾プログラムは、従来の艦載砲と、電磁レールガンのような将来提案されている戦闘システムの両方に使用できる海軍弾の開発を目指しています。これらの弾はGPS誘導式で飛行中の航行が可能であり、巡航ミサイルに似ています。実際、海軍関係者が最近PopSciに語ったところによると、この構想は最終的に海軍の水上砲弾をロケットに近づけることであり、これにより精度と殺傷力が何倍も向上し、ピンポイント攻撃におけるミサイルへの依存を終わらせることになります。
Danger Roomが説明した提案によると、これらの新型砲弾は長さ24インチ（約61cm）、重量20～30ポンド（約9～13kg）、有効射程距離（標準的な海軍砲兵の形式）は30マイル（約48km）以上となる。レールガンの場合、この射程距離は200マイル（約320km）、あるいはそれ以上に達する可能性がある。新型砲弾の実弾射撃デモンストレーションは2017年に予定されている。その間にレールガンの性能と誘導兵器技術が十分に成熟し、米海軍の兵器庫にとって極めてユニークなものとなるかどうかは、今後の動向を見守る必要がある。
デンジャールーム
