計画通りに進めば、トルコは2014年頃にイリスダムを完成させる。これは世界で最も野心的かつ物議を醸す水力工学プロジェクトの一つであり、その主要部分を占める。このダムは、320億ドル規模の南東アナトリア・プロジェクト（トルコ語の頭文字をとってGAPと呼ばれる）の最新プロジェクトである。他の21のダムと共に、イリスダムはチグリス川とユーフラテス川の流域全体を堰き止め、7,476メガワットの水力発電能力を生み出し、ニュージャージー州とほぼ同じ面積の乾燥した農業地帯に灌漑を提供する。しかし、イリスダムの貯水池は古代都市ハサンケイフを水没させ、トルコで苦境に立たされているクルド人少数民族の最大7万人を故郷から追放する。そして、トルコの技術者たちは、下流の隣国イラクの運命を驚くほど左右できるようになる。
多くの国が国境を越えて流れる河川に依存していますが、イラクほど水源に依存している国はありません。イラクの水源はチグリス川とユーフラテス川の2つだけです。1990年にトルコがGAPの別の貯水池を満水にした際、ユーフラテス川は1ヶ月間遮断され、両国は戦争寸前まで行きました。イリス川が完成すれば、トルコはチグリス川も遮断できるようになります。
GAPは、エンジニアが長年にわたる水紛争をいかに悪化させ得るかを、これまでで最も如実に示した事例と言えるでしょう。幸いなことに、エンジニアには緊張を緩和させる方法も存在します。
まず、共有できる水の量に関するより正確なデータが得られる。カリフォルニア大学アーバイン校の研究者たちは、NASAの重力回復・気候実験（GRACE）衛星を用いて帯水層における重力の微細な変化を計測し、時間の経過とともにどれだけの水が除去されてきたかを調べている。「条約交渉の時期になると、人々は『隣国から情報を隠すことはできない』と考えるようになるだろう」と、オージーン州立大学で水資源管理を研究する水文地質学者のマイケル・カンパーナ氏は言う。
第二に、より多くの水を共有できるという利点があります。多くの自治体は、帯水層（開放型貯水池ではなく）に水を貯める人工涵養システムを検討しており、蒸発を大幅に抑制しています。一方、インドのグジャラート州では、パイロットプロジェクトの一環として、灌漑用水路の半マイル（約800メートル）を太陽光パネルで覆い、年間約25万ガロン（約350万リットル）の蒸発を防いでいます。
最後に、エンジニアは水の代わりに共有できるものを提供することができる。「水力発電は水の非消費的な利用です」と、国際水管理研究所の研究員、ジョナサン・ラウツェ氏は言う。「水とエネルギーの両方を共有できる可能性があります。」イラクは何十年もの間、電力供給能力の増強に苦戦してきた。そこでトルコは、高圧線を南に敷設することで、イラクが水とほぼ同等に望んでいるものを共有できる可能性がある。それは、GAPそのものを共有することだ。
ルーク・ミッチェル（[email protected]）は雑誌のアイデア編集者です。
