おそらく驚くようなニュースではないかもしれませんが、研究者たちは読書が脳に良いことを発見しました。しかし、「本で学ぶことが脳に良い」という単純な話ではありません。スタンフォード大学の研究者は、文学博士課程の学生グループに機能的磁気共鳴画像法（fMRI）装置の中でジェーン・オースティンの小説を読んでもらい、批評的な文学的読書と娯楽的な読書では異なる種類の神経学的トレーニングを行うことを発見しました。どちらも「脳にとって真に価値のある運動」です。
この研究はスタンフォード大学の認知科学と神経生物学の専門家の監督の下で行われたが、文学研究の価値とは何かを解明することに関心を持っていた英文学研究者ナタリー・フィリップス氏の発案によるものである。文学的知識の探求や、私たちが収集した著作に結びついている文化、歴史、人文科学の側面の探求以外に、読書は人間として私たちに何らかの具体的な利益をもたらすのだろうか？
少なくとも、読書をしているときに脳内の血液の流れ方に関しては、確かにそうであることが判明した。実験は、fMRI装置内の被験者が、装置内の鏡に映し出されたジェーン・オースティンの『マンスフィールド・パーク』の一章を視聴できるように構成された。被験者は、娯楽や楽しみのために読む方法と、試験のために文章を理解しようとするような批判的な分析のために読む方法の2つの異なる読み方を指示された。
fMRI装置を使うことで、研究者たちは脳内の血流を観察することができ、興味深い発見がありました。読書をするとき、血液は実行機能を司る領域を超えて脳の領域に流れ込み、むしろ、集中力と関連する領域に流れ込むのです。読書には集中力が必要なので、これはそれほど奇妙なことではないかもしれません。しかし、批判的に精読するには、私たちが普段は使わないような複雑な認知機能が必要であることも発見されました。どちらの読書スタイルも、単純な「仕事」や「遊び」を超えた認知機能を刺激すると研究者たちは述べています。
さらに、この研究は、読者に読書の方法を「余暇」から「分析」へと変えるよう求めるだけで、脳内の神経活動と血流のパターンが劇的に変化することを示しました。この研究は、読書が脳に及ぼす影響や、集中力や理解力といった能力を高めるための脳のトレーニング方法に影響を与える可能性があります。同時に、この研究は、小学校1年生の先生に教えられて以来、皆さんが真実だと確信していたことを裏付けています。読書は脳に良いのです。
スタンフォード
