麻薬密輸業者は、マリファナ投石機から巨大トンネルまで、あらゆる独創的なDIYソリューションを用いて違法な品物を米国に持ち込むだろう。しかし、ディーゼルエンジン搭載の完全潜水型麻薬密輸潜水艦の新たな艦隊は、法執行機関にとって悩みの種となる可能性がある。
数年前に初めて発見された、ガタガタと音を立ててほとんど水面に沈んでいない金属殻とは比べものにならない。最新のグラスファイバー製潜水艦は、エアコン、サメを模した塗装、そして急速沈没技術を備えており、船体と内部の薬物を容易に沈めることができる。ニューヨーク・タイムズ紙が評するように、これらの潜水艦は「ほとんどの国が羨む」ものとなるだろう。
情報当局が麻薬密輸潜水艦の存在を初めて耳にしたのは1990年代のことだったが、これらの船舶が本格的に注目を集めるようになったのは2006年、東太平洋でのことだった。同年11月、米国沿岸警備隊は半潜水艇を拿捕し、「ビッグフット」と名付けた。当局は実際に見るまでその存在を確信できなかったためだ。現在、連邦当局は太平洋で少なくとも25隻の同様の船舶を拿捕している。
しかし、新たな場所で新たな形態の潜水艦が出現している。ニューヨーク・タイムズ紙によると、麻薬密売潜水艦は昨年8月までカリブ海で目撃されていなかったが、現在ではその数が増加している。沿岸警備隊によると、カリブ海ではこれまでに5件の拿捕事例があるという。
昨年8月の捜索で、沿岸警備隊の隊員はホンジュラス沖で拿捕した潜水艦から、1万5000ポンド（約6,500kg）、総額1億8000万ドル相当のコカインを押収した。カリブ海で拿捕された潜水艦はこれが初めてだった。この潜水艦はグラスファイバーと木材で作られ、海面に溶け込むように塗装された半潜水型の模型だった。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、政府はその後、10トンのコカインを運搬し、エクアドルからロサンゼルスまで海底を移動できる可能性のある、より新しい完全潜水型の船を3隻拿捕した。
沿岸警備隊によると、半潜水艇は通常全長100フィート弱で、乗組員4～5名と最大10トンの麻薬を積載できる。マイアミ・ヘラルド紙によると、当局は製造コストを約100万ドルと非常に安価に見積もっており、1回の積載で1億5000万ドルから1億8000万ドル相当のコカインを輸送できるという。
元米麻薬取締局長官で特殊部隊（SOCOM）司令官も務めたバリー・マカフリー退役陸軍大将は今春、ヘラルド紙に対し、初期の潜水艦は先進的とは程遠いものだったと語った。南北戦争時の木製潜水艦、モニター級とメリマック級を思い起こさせるとマカフリーは語った。「コロンビアの潜水艦で、ロシア人技術者2人が設計を手伝っていたのでしょう。おそらく、失業中の潜水艦関係者だったのでしょう」とマカフリーは同紙に語った。「人生で聞いた中で最も馬鹿げた話だと思いました」
現在では状況は明らかに異なる。より新しく、より高性能な潜水艦は、おそらく独立請負業者によって建造され、最高額を提示した者に売却される可能性が高い。タイムズ紙によると、対テロ当局はこれを懸念している。潜水艦は中米の深いジャングルで建造されており、空中からの監視では発見が困難だ。
しかし、時にはドック入り状態で発見されることもあります。2010年、麻薬取締局（DEA）とエクアドル軍は、ジャングルに隠して建造された潜水艦を拿捕しました。DEAによると、この潜水艦は2軸スクリュー式でディーゼル電気駆動で、デッキから天井までの高さは約9フィート（約2.7メートル）でした。全長は約30メートル（98フィート）で、「最新式」と評され、独自の空調システムまで備えていました。この潜水艦は出航することはありませんでしたが、ホンジュラスでの発見は、カリブ海に潜水艦隊が存在する可能性を示唆していました。現在、この傾向は拡大しているようです。
[ニューヨーク・タイムズ、マイアミ・ヘラルド経由]
