自動車デザイナーのクリス・バングル氏は、先進的な自動車の設計に長年取り組んできました。カリフォルニア州で自動運転車が合法化された今、私たちは、もはや操縦者を必要としない自動車の今後について、彼に意見を聞いてみることにしました。
現在の自動運転車は、主に人間が操作するタイプのものと似ており、単に自動的に動作するだけです。しかし、バングル氏は、2020年までに大量消費に向けて実現可能になるにつれて、合理化が必要になると考えています。ここでは、クリス・バングル・アソシエイツSRLがまとめた、2050年に「車」が存在するならば、どこにでも存在する車がどのような姿になっているかについての考察をご紹介します。
Chris Bangle Associates SRL による 2050 年の個人の感情的モビリティ (Vimeo より)。
バングル氏によると、自動運転車に関する議論は主に3つのカテゴリーに分けられるという。
車内のあなた
未来です。車内のあれこれ？まさか、ハンドルの支配から永遠に解放されるなんて、必要ないと思うかもしれません。バングル氏によると、理論的には座席の位置は様々な方法で変更可能で、例えばバスの設計に近づけることも可能だそうです。しかし、だからといって、運転にまつわるあらゆるものがなくなるわけではありません。例えば、「タクシーに乗るときはシートベルトを着用しなければなりませんか？はい。でも、タクシーを運転しますか？いいえ。」
どれほど先の未来の話なのかという問題もあります。運転可能な自動運転車、つまり双方向に機能する車は、本格的な無人運転車へのつなぎとして機能するかもしれませんが、当面は、従来の運転に必要な機能を一切省く設計にはならないでしょう。
車と車の関係
自動運転車（ここでは完全自動運転車と区別しています）は「光信号」にそれほど依存しないかもしれないとバングル氏は言います。ヘッドライト、ブレーキランプ、その他の自動通信手段は人間のために作られたものであり、人間が不要と判断した場合、私たちはそれらを使わずに済むかもしれません。
バングル氏はまた、LEDライトを使って周囲に溶け込む、いわゆる「見えないメルセデス」についても言及しています。もし私たちが車同士の事故を引き起こすためにそこにいるのではなく、車が自律的に運転できるのであれば、なぜ車を私たちの視界から完全に消してしまうのでしょうか？
車と環境
このカテゴリーの一部は、車に対する私たちの意識の変化と関連している。バングル氏は、若い世代は車にそれほど興味がないと指摘する。もし自動運転車が実現すれば、消費者は自動運転タクシーと同じものと考えるかもしれない。たとえ彼らがそのタクシーの所有権を握っていたとしても。そうなれば、私たちは車に別の何かを求めるようになるかもしれない。結局のところ、タクシーの外観など気にしない。だから、A地点からB地点までを移動できる機械で十分かもしれない。自動運転車では、所有権全般が「疑問視される」と彼は言う。車が自動で駐車するなら、駐車スペースは何を意味するのか？
バングル氏の見解では、こうした考え方は広告にも影響を与える可能性がある。車の所有者は、企業のロゴを掲載することで収入を得られるかもしれない。車を自分でコントロールできないと、少なくとも心理的には所有意識が薄れてしまう可能性がある。そうなれば、車を広告に利用することに抵抗がなくなるかもしれない。
こうした考え方の変化は、バングル氏を特に動揺させているわけではない。この分野には「新たな参考資料」が必要だと彼は言う。「自動運転車はそれを実現できると思います。自動運転車は私たちに考え直させるでしょう。」
