人間は本来、1秒あたり約2ビット、つまり一生で数百メガバイトの情報量を記憶する能力を持っています。最大17ギガバイトのDVD映画と比べれば、これは取るに足らない量です。さらに悪いことに、映画『ホーガンズ・ヒーローズ』の40年前のセリフは簡単に思い出せるのに、母親の誕生日を忘れてしまうこともあるでしょう。あるいは、つい先週終えたばかりの仕事にぼんやりと没頭しながら、大量のスポーツ統計を暗記してしまうこともあるでしょう。
ゴードン・ベルが物心ついた頃から、ずっと悩まされてきた問題だ。1998年、マイクロソフトのシニアリサーチャーだったベルは、「MyLifeBits」と呼ぶプロジェクトのために、自身の人生のすべてをデジタルで記録し始めた。まず、古い写真、研究資料、メモをスキャンした。会議や電話の通話内容を録音し、新しく見た写真や動画をカタログ化し始めた。電子メールのやり取りはすべてデジタルアーカイブ化し、首から下げている同社の試作機「SenseCam」を使って、一日中自動的に写真を撮影し始めた。
ベル氏は現在、毎月約1ギガバイトの情報を記録しており、それらはすべて彼のPC上の検索可能なデータベースに保存されている。彼の作業はほぼ手作業だが、
わずか15年後には、私たちのほぼすべての「記憶」を一つのデバイスに収めて持ち歩くのが当たり前になるでしょう。このデバイスは、日々の活動の音声と映像を自動的に記録し、私たちが交わした会話、見た顔、読んだ記事の目録を作成します。そのデータは、電子メールやイベントカレンダーといった既に電子的に記録されているコミュニケーション、さらにはテレビ番組、映画、その他のメディアと結び付けられます。その結果、オンデマンドで記憶を思い出せるようになります。
ベル氏のビジョンにおける最大の課題は、記憶データベースを効果的に検索するために必要なソフトウェアの開発です。MyLifeBitsは既に20種類以上のデータを集め、様々な記憶を相互にリンクさせています。ベル氏は全文検索を用いて、30秒以内に探しているものを見つけ出します。例えば、近い将来には会議の議事録を検索すると、会議に出席した人々の写真と連絡先情報が並べて表示されるようになります。この取り組みは、コロンビア大学の研究者たちが統計分析プログラムを用いて、何時間にも及ぶ録音音声を時間と場所（オフィス、カフェなど）で自動的に分類する技術によって推進される可能性があります。彼らは次に、誰が話しているかによって会話を分類・検索できる話者認識技術に取り組む予定です。
一方、画像センサーとデータストレージの小型化とコスト低下により、数テラバイト級のデータを目立たずに記録したり、人体に保存したりできるようになるでしょう。これは、個人の処理能力が大幅に向上することを意味します。「代理記憶を持つことで、解放感と安心感が生まれます」とベル氏は自身の実験について語ります。「まるで完璧な記憶力を持つアシスタントがいるようなものです。」
_PopSci _Podcast from the Moonで、寄稿者の吟遊詩人 Jonathan Coulton が Gordon Bell と MyLifeBits について語るのを聞いてください。
