今週初め、3Dプリンターで拳銃を製作し、そのデジタル設計ファイルをオンラインで無料配布する取り組み「Wiki Weapons Project」は、3DプリンタープロバイダーのStratasys社が同プロジェクトに提供していたプリンターのリース契約を解除したことで、行き詰まりに陥りました。Stratasys社は、リース契約書に違法な目的で使用されていると判断されたプリンターのリース契約を解除できる条項があると主張しました。そこで当然ながら（そして厄介な）疑問が浮かび上がります。Wiki Weapons Projectは何か違法行為を行っているのでしょうか？
PopSciは多くの分野に精通していますが、連邦銃器規制と知的財産法は専門分野ではありません。私たちの理解では、この国で銃器を製造するには、販売目的であれば連邦銃器製造ライセンスの取得が必要です。Wiki Weapons Projectは、製作した銃器を販売する意図はなく、適切なハードウェアとノウハウを持つ誰もが自分の銃器を印刷できる、無料で配布されるデジタルファイルを作成することを目指しています。
そして、法律はそれについて、少なくとも明確には何も述べていません。Wiki Weapons Projectに対する個人的な感情はさておき、少なくともこのプロジェクトは、情報（本来は自由であるべきなのに）が容易に物理的な物体に変換されてしまう世界で何が起きているのか、私たちに考えさせるものです。そうした物体の多くは（銃器のように）自由に流通するべきではないはずです。
「まるで『アナキストの料理本』みたいな質問ですね。ただの情報だけを違法にするのは、一般的にかなり難しいです。ただの情報に過ぎないんです。」
「これは多くの興味深い疑問を提起します」と、デジタル技術、インターネット、知的財産に特化した法律コンソーシアム、パブリック・ナレッジの専任弁護士、マイケル・ワインバーグ氏は語る。「今後、3Dプリンターを使って面白いことやつまらないことをする人たちの話が数多く出てくるでしょう。人々が自問すべき質問は、『3Dプリンター以前にもこのようなことが可能だったのか？ もし可能だったとしたら、3Dプリンターの導入によってその本質は根本的に変わったのか？』ということです。この問いに対する答えは『ノー』だと私は思います。」
これは私たちが話を聞いた専門家の間でも共通の意見です。
「従来の工作機械を使えば、既に銃器を自作することが可能です」と、ハーバード大学バークマン・インターネット・アンド・ソサエティ・センターの臨床教育研究員、クリストファー・ウォルシュ氏は語る。「私は銃規制法の専門家ではありませんが、既存の規制が銃器の家庭内製造を既に考慮に入れていないとしたら、非常に驚きます。また、現時点では、3Dプリンターで銃器を製作するよりも、闇市場で銃器を購入する方がはるかに費用、労力、専門知識を必要としません。」
したがって、銃の3Dプリントを規制する法的枠組みが存在しないという考えは、必ずしも正確ではありません。3Dプリント以外の手段による家庭での銃器製造を規制する法律は、Wiki Weapons Projectが考案するあらゆるもの（彼らが別の3Dプリンターを見つけられると仮定した場合）にも適用されるべきです。もちろん、厳密に法的であるかどうか以外にも考慮すべき点があります。
「私の見解では、これは知的財産権に関する新たな問題ではなく、常識の問題であり、民事・刑事上の責任を問われる可能性がある」と、ベーカー・ドネルソン法律事務所アトランタ事務所の知的財産弁護士、マイケル・パウエル氏は述べている。「この集団が本当に目指しているのは、合法的に購入した銃器、あるいはテーザー銃、催涙スプレー、催涙スプレー、その他の個人用防護具でさえも達成できないような『防衛』なのだろうか？」
Wiki Weaponsプロジェクトのリーダーで、テキサス大学ロースクールの学生でもあるコーディ・ウィルソン氏は、このプロジェクトの目的は「デジタル情報と物質的な財貨の区別を崩すこと」であり、「国際的な泥棒政治家たちに、もはやこれはあなたたちのコントロール下にはないという宣言」であると主張している。ウィルソン氏が主張する、3Dプリンティングは時代遅れの技術であるという主張は、おそらくそれほど扇動的ではないだろう。では、Wiki Weaponsプロジェクトが厳密に言えば、現在の法的枠組みの下で違法ではないとしたら、データが瞬く間に物理的な物体となり得る世界における自由な情報の未来にとって、これは何を意味するのだろうか？このようなプロジェクトが知的財産法の未来にどのような影響を与えるのだろうか？そして、Wiki Weaponsは、情報の自由というこの概念をこれほど物議を醸す形で推し進めることで、自らの理想を損なっているのだろうか？
「これらのファイルは銃ではありません」とワインバーグ氏は言う。「『アナキストの料理本』のような問題です。単なる情報を違法にするのは、一般的に非常に困難です。単なる情報に過ぎません。ですから、このファイルを入手して銃の作り方を教えてくれるという事実は、爆弾などの作り方を教えてくれるオンラインレシピと非常に似ています。ウェブサイトがそのような方法を教えているからといって、そのウェブサイトが違法になるわけではありません。」
少なくとも今のところはそうではない。将来的には、立法府が法と秩序に対する脅威とみなされるものに対してどのように対処するか次第で、そうなる可能性はある。そして、ワインバーグ氏は、立法府がこの技術に対して過剰反応しないことを願っている。
「テクノロジーは多くの点で法律を凌駕しています」とワインバーグ氏は語る。「政策立案者に私がよく言うことの一つは、どのように使われ、どのように普及するのかが明確でない新しいテクノロジーが登場した場合、想像できる限り最もディストピア的な未来を想像し、それを防ぐために規制しようとするのは最悪の行為だということです。理由は二つあります。一つは、そのようなディストピア的な未来は決して実現しないので、ある意味では時間を無駄にしているということです。しかし、最も有害なのは、非常に生産的で有用であったかもしれないもの、当時は考えも及ばなかったものを、必然的に違法にしてしまうことです。つまり、ディストピアを防げないだけでなく、むしろ良い結果を積極的に妨げているのです。」
ハーバード大学のウォルシュ氏も同意する。
「これは多くの新たな疑問を提起する分野です」と彼は言う。「しかし、私たちが過剰反応して、この新しい技術のプラスの可能性も憲法上の保護も犠牲にしないことが望まれます。」
