Apple Mapsの騒動における最新の問題は、iOS6アプリの欠陥とは全く関係なく、アプリがあまりにも優れすぎていることに起因しています。先週、トルコはApple Mapsが自国の最高警備レベルの刑務所の配置図を明確に示し、国家安全保障を脅かしていると訴えました。そして今、台湾はAppleに対し、12億ドル規模の極秘レーダー施設の衛星画像にぼかしを入れるよう求めています。この画像は、AppleデバイスでiOS 6を使用しているすべてのユーザーが閲覧できるようになっています。
我々は以前、デジタル時代における地図作成の変わりゆく様相を探ってきた。デジタル時代では、地図データは様々な（そして必ずしも一貫性があるわけではない）情報源から自由に入手できる。前回このテーマを深く掘り下げた際、こうした地図に内在する不正確さと矛盾が、いかに誤解を招き、場合によっては深刻な地政学的問題を引き起こす可能性があるかを検証した。そして今、Apple マップは、そのコインの裏側に直面することを我々に迫っている。アプリの機能上の問題はさておき、Apple は非常に鮮明な地図画像を提供しており、一部の政府や団体が公衆の目に触れさせたくない地球の地形上の重要なポイントを明らかにしている。そのため、アプリ提供者自身が地図編集者として行動し、一般向けにぼかしを入れたり変更せずに残したりする部分を選択せざるを得ないのだ。
台湾にとって、その重要地点とはレイセオン社が供給する極秘レーダー基地であり、中国による台湾へのミサイル攻撃の際に、台湾に最大2分間の警告を与えることを目的としている（中国は台湾を独立した主権国家ではなく、中華人民共和国の分離独立省と見なしており、台湾に向けて1,500発以上の弾道ミサイルを配備していると噂されている）。台湾はこの施設を自国の防衛に不可欠と見ており、数十億ドル規模の施設の正確な位置と方角をスマートフォンを持つ中国国家主義者に明かすことは避けたいと考えている。台湾はアップル社に対し、地図のこの部分をぼかすよう要請しており、回答を待っている。
ある意味、これは世界的な透明性の勝利と言えるかもしれません。しかし、別の観点から見ると、これは深刻な安全保障上の問題です。そして、再び疑問が生じます。一体誰が、もし誰かが、私たちのデジタル地図の監視役を務めるべきなのでしょうか？
この質問への答えは、見た目ほど簡単ではない。今回のケースでは、台湾と中国の間でくすぶる緊張に対する個人の感情によって答えが左右されるかもしれない。あるいは、すべての衛星画像は、操作や主観的な編集を施さず、明確に現状のまま提示されるべきだと単純に言う方が簡単かもしれない。しかし、考えてみよう。ちょうど今日、Bingマップが、パキスタンのアボタバードにあるオサマ・ビン・ラディンの居住地をモデルにしたノースカロライナ州のCIA訓練施設の場所を明らかにした。この写真は古く、正確な年代はわからないが、2011年5月のビン・ラディンの隠れ家襲撃よりも前のものであることは明らかで、建設中の訓練施設を捉えている。また、Googleマップに表示されたその場所の最近の画像では、その後取り壊されたことが示されている。
このことから2つのことがわかります。1つはGoogleの地図はBingよりも最新のものになっているということ、もう1つは、もし几帳面なアルカイダの手下が主要な地図作成サービスを利用して、CIAの訓練場とされる既知あるいは疑わしい場所で何が起こっているかを調べていたとしたら、そしてもしその画像が当時公開されていたら、CIAの手が届き、ビン・ラディンは逃亡していたかもしれないということです。これは極端な例のように思えるかもしれませんが、NATO空軍基地からメリーランド州にあるアメリカ最古の軍事実験場であるアバディーン試験場まで、他にも例は数多くあります。
Google、Apple、Nokiaが地図アプリに使用している画像は、様々な情報源から取得されており、どれか一つが他よりも「正確」というわけではありません。地理が陸地の形状を規定し、国際条約が国家間の境界を規定しています。しかし、このトピックに関する熱心な報道の中で、The Vergeは、この件に関して非常に混乱を招く側面を指摘しています。Google、Apple、Nokiaは多くの場合、異なる地図を提供しているにもかかわらず、画像は主に同じ場所から取得しているのです。The VergeのAaron Souppouris氏は次のように述べています。
現状で最も混乱を招くのは、3社が類似した情報源から衛星画像のライセンスを取得していることだろう。ノキアはNavteq、NavInfo、DigitalGlobe、Planetary Visionといったプロバイダーをその提供元に挙げている。一方、AppleもDigitalGlobeの画像を使用しており、同社を衛星画像の唯一の提供元として挙げている。しかし、iOS 6の3DマップはApple傘下のC3 Technologies（紛らわしいことに、ノキアもC3 Technologiesをマップに使用している）から提供されている。
Googleのカバー範囲は、DigitalGlobe、Terrametrics、GeoEyeなどを含む広範なサプライヤーネットワークから提供されています。DigitalGlobeがパートナーリストに加わることで、Googleは望めば、Appleが上記のサイトで使用しているのと同じ高画質画像をユーザーに提供できます。Googleは画像にぼかしを入れたことはないとしていますが、特定のサイトで意図的に低画質の画像を選択することは、実質的に同じことです。
Googleは、国家主体が決定に影響を与えていないと主張しているものの、衛星画像を世界に公開する際には、ある程度の編集上の監視を行っていることは明らかです。しかし、「地図戦争」が続くにつれ（そして今後も続くでしょうが）、この情報は無料であるべきなのか、それとも各国が自国領内で撮影されたどのような画像をウェブ上で公開するかについて何らかの形で影響を与える手段を持つべきなのかという疑問が生じます。そして、これを当然のこととして片付ける前に（もちろん、この情報は自由に流通すべきですよね？）、これらの問題は、監視機能を備えた無人航空機ドローンなどの技術が普及するにつれて、民間人が直面することになる問題のマクロ版です。Apple Mapsは今まさに台湾の寝室の窓を覗き込んでおり、台湾はそれに異議を唱えています。
少し単純化しすぎているかもしれませんが、地図作成の責任が政府や国際機関から民間企業（そしてそれらに衛星画像を提供する民間企業）へと移行するにつれ、ある程度の権力の移行も起こっています。Apple Mapsの悲劇がもたらした様々な側面によって、私たちが直面せざるを得なくなった新たな現実は、私たちがデジタル地図に完全に依存しているにもかかわらず、地上にいる小さな人間として、地図を全くコントロールできないということです。