新たな研究によると、近傍惑星系に存在する地球型惑星は、そのほとんどが炭素でできており、つまり部分的にダイヤモンドでできている可能性が高いという。この論文が興味深いのは、遠方の岩石惑星が地球と似た化学的性質を持つという仮説を覆す点にある。しかし、ダイヤモンド惑星である可能性もあるのだ！
この惑星は「かに座55番星e」と呼ばれ、約40光年離れた太陽に似た恒星を周回する5つの惑星の一つです。半径は地球の2倍ですが、質量は地球の8倍で、18時間ごとに恒星の周りを猛スピードで公転しています。また、表面温度は約3,900度（華氏約1700度）です。しかし、それ以外は当初、この惑星は地球に似ていると考えられていました。しかし、天文学者たちが当初この惑星に水が存在すると仮定していたことは、現在では誤りであることが判明しています。
イェール大学のポスドク、ニック・マドゥスダン氏らは、惑星形成当時、太陽系近傍に相当量の炭素と炭化ケイ素が存在していたことを確認した。また、その大きさも測定し、その大きさと構造を持つ惑星を形成する可能性のあるあらゆる成分の組み合わせを計算することで、その構成物質を推定することができた。マドゥスダン氏らによると、この惑星は主にグラファイトとダイヤモンドで構成され、鉄やケイ酸塩も含まれる可能性があるという。質量の少なくとも3分の1、つまり地球約3個分はダイヤモンドである可能性がある。
おそらく誰かが、小惑星を探し出してさまざまな物質を採掘する計画を立てている Planetary Resources の人々に伝えるべきだろう。
マドゥスダン氏は、この発見は、遠方の岩石惑星を研究する天文学者は、それらが地球のような惑星であると想定すべきではないことを示していると述べた。この惑星に関する論文は、天体物理学ジャーナル誌に掲載が受理されたばかりだ。
イェールニュース
