「馬と銃剣」は昨夜の討論会でオバマ大統領の口から出た瞬間にミームになった。このフレーズは、1916年以来、米国の艦艇数は最少だというロムニー知事の主張（つまり、現在の米国海軍は弱体化しているという主張）に対する反論の一部だった。
確かに、今日の海軍の艦艇数は1917年と比べて減少していますが、ロムニー氏は現代海軍の能力、そして他国の能力について全く見落としています。これは、現在配備されている（または計画されている）空母群の数だけでなく、現代の戦闘爆撃機（または無人機）の攻撃能力が第二次世界大戦当時と比べてどれほど向上しているかについても言及しています。（第一次世界大戦では爆撃はほとんど行われなかったので、比較するのは無意味です。）
では、今日のアメリカ海軍はどうなっているのでしょうか？ロムニー氏が示唆するように、我々は力不足なのでしょうか？
回答: いいえ。
クレイ・ディロウ氏は次のように説明する。
アメリカ海軍は、1916年末時点での現役艦艇数を245隻と発表していましたが、翌年、アメリカが第一次世界大戦に参戦したため、その数は342隻に増加しました。2011年末現在、海軍は公式に現役艦艇数を285隻と発表しています。
ここまでは順調だ、ロムニー。1917年以降、現役艦艇の数は予想通り変動しており、1945年末には7,000隻近くまで増加したピークに達し、その後は軍事紛争の合間に低迷期に入った（ただし、300隻を下回ることは決してなかった）。そして2000年代に入ると、ジョージ・W・ブッシュ政権下で海軍の現役艦隊は19世紀以来の最低水準にまで縮小した。しかし、ロムニーは異なる種類の艦艇を比較している。海軍の力を測るという観点からすれば、彼の比較は無意味だ。
前世紀前半の海軍は、今日とは大きく異なっており、公式の艦艇数には、今日の基準では現役艦隊とはみなされない艦艇が多数含まれていました。1916年のリストには、戦艦（36隻）と巡洋艦（30隻）が含まれていましたが、モニター艦、砲艦、鋼鉄砲艦、魚雷艇も含まれていました。これらの艦種は、時代遅れ（最近装甲艦を見かけましたか？）か、技術の進歩によって不要になった艦種です。
10隻未満の近代的な空母群1つで、1916年のアメリカ艦隊全体を容易に沈めることができた。つまり、2012年の現役艦隊総数の計算方法が1916年と異なるだけでなく、両者を比較しても、真に測りたいもの、つまり軍事的に高度な敵に対する能力さえも測れないのだ。
ピーター・W・シンガーは著書『Wired for War』の中で、第二次世界大戦中、連合軍は各目標を破壊するのに約108機の航空機を必要としたと述べている。連合軍は、無誘導爆弾と20世紀半ばの爆撃照準技術の精度が外科手術並みとはいかなかったため、最終的に目標を破壊するまで何度も攻撃を繰り返すこともあった。
2001年のアフガニスタンでは、軍用機1機あたり平均4.07個の標的を破壊しました。第一次世界大戦以降、技術の進歩によりこの方程式は完全に逆転し、標的あたりの出撃回数ではなく、出撃あたりの標的数で語られるようになりました。
つまり、今回の大統領選では候補者たちが議論すべき論点は山ほどあるが、アメリカ海軍の強さ、特に1916年当時のアメリカ海軍の強さと比較すると、その論点には含まれていない。アメリカは現在、11の空母打撃群を保有している（1916年には空母はゼロだった）。これは、世界中の他の現役空母の総数と同じ数だ。
水上に浮かんでいる船の数を単純に数えるのであれば、ロムニーの計算は正しいが、現代の海軍の強さを測るにはそれでは不十分だ。
