私たちが有名な建物に魅了される理由の一つは、それらが醸し出す歴史感です。ホワイトハウスを見る時、私たちはただの建物を見ているのではなく、大統領という共通の過去を見ているのです。それは素晴らしいことです。しかし、もしそれらの建造物を、コンクリートと鋼鉄で精巧に作られた塊のように冷ややかに見つめるなら、きっとこう思うでしょう。「もっと良いものはないのか？」
そこで、建築業界で先進的な考えを持つ専門家数名に質問してみました。質問はこんな感じです。「もし有名な建物や橋を、現在あるいは将来手に入る材料を使って作り直すとしたら、何を変えるでしょうか？」興味をそそるほど漠然とした質問です。そして、返ってきた答えがこちらです。
ゴールデンゲートブリッジ、1937年
ミシガン大学のジェローム・リンチ
私たちは橋を建設することに関しては、大抵の場合、優れた技術を持っています。しかし、土木技師のジェローム・リンチは、構造上の問題が大惨事に発展する前に自動的に検知できるセンサーを用いることで、橋をさらに安全なものにしています。その功績により、彼は2009年の「Brilliant 10 Young Geniuses（輝かしい若き天才10人）」に選出されました。ここで彼は、現代の最先端技術を用いてゴールデンゲートブリッジを再構築します。
もしGGBが今日建設されれば、橋梁とその荷重を監視するための無線センサーの高密度な設置が可能になります。これらのデバイスは低コストで、様々な社会アプリケーションでますます普及しつつあります。例えば、カリフォルニア州で最近建設された長大橋であるヴァレーホのニュー・カーキネス橋には、ミシガン大学によって高密度の無線センサーネットワークが設置されており、加速度やひずみの測定から風速や温度まで、約100個のセンサーチャンネルが接続されています。GGBに無線センサーを配備することによるメリットは計り知れません。例えば、交通による橋梁への荷重の特定、橋梁の劣化状況の特定などが可能になり、大地震発生直後の橋梁の安全性を確保する地震後点検システムの有効な要素となる可能性があります。さらに、橋梁監視システムによって収集されたデータは、このような橋梁の現在の設計戦略の検証に大きく貢献し、ライフサイクル全体を通して設計、建設、保守コストの低い、より安全な橋梁の実現につながります。
一般的な点検手順は、数年に一度チームが来て点検することです。しかし、リンチのセンサーはそれを時代遅れのように見せかけ、実際には橋をより安全にします。センサーは、数平方フィート、数ミクロンの厚さのポリマーシートで構成されており、橋の主要部分に配置され、構造状態に関する情報をデジタルで送信します。例を挙げると、以下のようになります。
ジョン・ハンコック・センター、1969年
SOMのロジャー・ダフィー
建築事務所SOM（スキッドモア・オーウィングス・アンド・メリル法律事務所）は、この質問を少し面白おかしく取り上げています。世界最大級の建築事務所の一つとして、彼らは輝かしい経歴を積み上げてきました。その代表的な例を挙げると、世界最大の人工建造物であるドバイのブルジュ・ハリファ、シカゴのシアーズタワー、そしてシカゴのもう一つの名建築、ジョン・ハンコック・センターなどです。SOMのロジャー・ダフィーはジョン・ハンコック・センターの改修を任され、その結果は芸術であると同時に科学的な要素も持ち合わせています。ダフィーが使用した材料について語った内容の一部をご紹介します。
材料工学におけるナノテクノロジーの導入は、従来の建築材料に革命をもたらしました。これらの新しいインテリジェント材料は、強度と自己制御性が大幅に向上しています。
例えば、超高強度コンクリートマトリックスに注入されたカーボンナノチューブ（CNT）は、コンクリートの引張強度を鋼鉄を超えるレベルまで高めることができます。CNTは、従来の労働集約的な鉄筋の設置の必要性を排除し、建設プロセスを迅速化します。
生物系における自律神経の治癒反応と同様に、これらの新しいコンクリートは、埋め込まれたナノ複合ポリマーを使用することで、表面のひび割れを自己修復することができます。この機能により、材料の耐久性と寿命が向上します。
こうした技術の粋を最高の状態に保つため、ダフィー氏はコンクリートに「センサーやインテリジェント骨材」を組み込み、その健全性を監視する計画だと述べている。「このインテリジェントコンクリートは周囲の環境に反応し、品質管理の向上と施工の迅速化を実現します」と彼は述べている。これをジョン・ハンコック・センターに具体的に適用すれば、張力に対する耐性が向上する可能性がある。建物内で最も荷重のかかる箇所には、戦略的にコンクリートを配置することもできる。さらに、彼が指摘するように、従来の鉄筋が不要になるため、施工が迅速化され、「工期が大幅に短縮されます」。
J・エドガー・フーバービル
ゲンスラーのショーン・ゲーレ
建築会社ゲンスラー社に取材できたのは絶好のタイミングでした。彼らはちょうど、ワシントンD.C.の著名なビル、J・エドガー・フーバー・ビルの改修をコンペのために終えたところでした。その構想は、2050年を見据えたオフィスビルの設計でした。ゲンスラー社の建築家ショーン・ゲーレ氏がこのプロジェクトについて書いているように、彼らの「ハッキング可能なビル」というコンセプトを活かすのに、FBI本部ほどふさわしい建物があるでしょうか？J・エドガー・フーバー・ビルは「ブルータリスト様式」で、「全体的に要塞のような雰囲気」があります。しかし、私たちには、このビルを明るく美しく、持続可能なものにするための技術と材料がある、とゲーレ氏は書いています。材料にはシンプルなもの（ガラス）もあれば、より複雑なもの（「新しい高性能カーテンウォール」）もあります。以下がゲーレ氏が提案した変更点のリストです。
ゲンスラーは、単一用途のオフィスプログラムに加え、建物にいくつかの新たな用途とアメニティを追加しました。これには、ホテル、サービスアパートメント、カンファレンスセンター、各種小売店、屋外公園、スポーツフィールドが含まれます。これらは、契約型オフィスプログラムと並行して行われます。ゲンスラーが提案する工夫には、建物の特定の部分の構造的および機能的な変更が含まれており、採光、建物内の人々の移動の効率化、そして各階間の接続性の向上を目的としています。
構造と素材をこのようにハックすれば、本社は（文字通りにも比喩的にも）開放されるでしょう。まさに素材の持つ変革力です。
