ガザ地区におけるイスラエルとハマス支援戦闘員との衝突は週末から今日まで続き、ガザ地区の死者数は100人に迫っている（月曜朝時点での死者数は91人）。しかし、紛争の悲惨な映像や厳しい数字が少しずつ流れてくる中、数少ない明るい兆しとなる数字がある。それは、イスラエルのミサイル防衛システム「アイアン・ドーム」が撃退しているハマスのロケット弾の数だ。イスラエル当局や報道機関からの散発的な報告によると、戦闘開始以来、アイアン・ドームはイスラエルの人口密集地に向けて発射されたロケット弾300発以上、つまり標的となったロケット弾の80～90%を迎撃したという。
ミサイル防衛システムとしては、この成功率はほぼ前例のないものです。イスラエル南部に配備された5つのアイアンドーム砲台のうち1つは、ハマスの一斉射撃中に発射されたロケット弾を100%迎撃したと報告されています。全体的な成功率は、様々な関係者によって75%から95%と説明されています。控えめに85%と見積もったとしても、ミサイル防衛システムにおいてアイアンドームは別格と言えるでしょう。猛烈な勢いで発射されるロケット弾を猛烈な勢いで撃ち落とすのは、結局のところ、非常に困難なのです。
ミサイル迎撃システムというと、多くの人がアメリカ製のMIM-104 パトリオットミサイル迎撃システムと、1991年の湾岸戦争でのその大成功を収めたことを思い浮かべる。当時大統領だったジョージ・H・W・ブッシュは、パトリオットミサイル迎撃システムを圧倒的な成功と呼び、97パーセント程度の有効性といった数字を示した。しかし、その後、これらの成功率は実際にははるかに低かったことがわかった。これは主に、成功を定義するパラメータが変更された後である（後の分析では、パトリオットが「迎撃」していたイラクのスカッドミサイルは、パトリオットが撃破したよりもはるかに頻繁に飛行中に故障していたことがわかった）。パトリオットシステムの不確かな成功は、それ以来、飛行中のミサイル防衛は世界で最も技術的に進歩した軍隊でさえ克服できない課題であるということを、いつまでも忘れられない警告として残ってきた。
では、イスラエルはどのようにしてこれほどまでに圧倒的な成功を収めているのだろうか？ソ連設計のスカッドミサイルと、ハマスが主に配備しているはるかに小型のグラードミサイルやカサムロケットの迎撃は、いくつかの点で大きく異なるものの、根本的な問題はほぼ普遍的である。あらゆる弾道ミサイル迎撃システムは、少なくとも3つの要件を満たす必要がある。飛来する弾丸を検知・追跡する手段を持つこと、その追跡データを用いて弾丸の進路を予測できること、そして弾丸を正確に阻止できることである。イスラエルの場合、さらにもう1つの要件がある。ハマスの兵器庫の射程範囲は2マイルから20マイル（約32キロメートル）程度であるため、これらすべてを極めて迅速に実行する必要があるのだ。
アイアンドームは、これら3つの要件を驚くほど満たしています。まず、イスラエル領空に向かって移動するミサイルまたは砲弾をレーダーステーションが検知します。ミサイルの軌道データは戦闘管制システムに送信され、ミサイルの弾道プロファイル（現在位置、移動速度、そして到達地点）を迅速に作成します。その後、システムとその監視員は、この発射体が人口密集地域への脅威となるのか、それとも農村地帯など、人々に危害が及ぶ可能性が低い場所へ向かうのかを判断します。これまでガザから発射されたロケット弾の約3分の2は後者に該当し、アイアンドームはこれらのロケットを無害に落下させます。
しかし飛来するロケットが脅威と認識された場合、そのレーダーデータはすぐに固定式または移動式のミサイル砲台に転送される。各砲台にはレーダー誘導式のタミール迎撃ミサイルが20発搭載されている。これまでのところ、これらのミサイルは飛行中のハマスのミサイルを追跡し、目標に到達する前に破壊する上で十分な効果があることが証明されている。さらに、このシステムが昨年初めて配備されて以来、さらに効果は高まっているようだ。昨年行われた3回の別々の（ただしはるかに小規模な）交戦では、アイアンドームの成功率は4月の短期間の紛争で80％だったのに対し、昨年10月には飛来するミサイル9発のうち3発しか阻止できず、約30％という最低値まで変動した。10月の事件に関する調査で、レーダーの故障によって迎撃ミサイルの一部が標的から外れたことが判明した。これは明らかに修正されたようだ。
アイアンドームの成功のもう一つの原動力は、ムーアの法則と同じくらい単純なものかもしれません。高速で飛来する弾道プロファイルを迅速に構築し、潜在的な致死性に関する一連の迅速な判断を行い、飛行中の弾道ミサイルを迎撃できる対抗手段を発射するには、膨大な計算能力が必要です。アイアンドームが1990年代初頭のパトリオットシステムよりもはるかに堅牢な能力を発揮している理由の一つは、その戦闘制御ハードウェアとソフトウェアが初期の迎撃システムよりも数世代も進歩しているという点だけかもしれません。
理由が何であれ、アイアンドームは機能している。この技術的成果――命が救われ、財産が守られ、インフラが維持され、日常生活が維持された――を祝福する理由と同時に、楽観的な見方を抑える理由もある。冷戦時代のミサイルイデオロギーが示したように、強力すぎると認識された防衛手段は、時に敵を追い詰め、より過激な手段に走らせる可能性がある。あるイスラエル高官が指摘したように、アイアンドームはハマスを苛立たせているに違いない。戦場での成功を示すことができないハマスは、いかなる政治的・軍事的勝利も宣言できず、交渉材料もほとんどない。このため、ハマスは本来よりも長く戦闘を続ける可能性がある。
