太陽が美しくも脅威的な太陽フレアやコロナ質量放出を起こすたびに、私たちは自然発生する太陽活動周期が2013年に「太陽活動極大期」に近づき、太陽活動が活発化していることを思い知らされます。しかし、それは一体何を意味するのでしょうか？ 活発な核融合反応の球と、それほど活発ではない核融合反応の球を想像するのが難しい場合は、上の図をご覧ください。
太陽活動極大期（および極小期）とは、太陽の11年周期における活動のピークか谷かを表す用語で、特定の周期中に太陽表面に見える黒点の数を数えることで決定されます。直近の極小期は2008年に発生し、現在、太陽は新たな極大期に向かっています。この活動の変化は、この写真からも非常にはっきりと見て取れます。
米航空宇宙局（NASA）
