北朝鮮は昨日遅く、宇宙開発国クラブに加わった。原始的な衛星の打ち上げに成功し、軌道上にいるとみられる。北朝鮮らしく、これは厄介な事態だ。北朝鮮の閉鎖的な軍事指導部は、ならず者政権と広く見なされている。国際的な反対と度重なる経済制裁にもかかわらず、北朝鮮は核兵器計画を厚かましくも開発してきた。そして、北朝鮮の「平和的」宇宙計画は、広く（そして私の最も専門家の見解によれば、正確に）大陸間弾道ミサイル技術の隠れ蓑とみなされている。
1998年以来4度の宇宙打ち上げ失敗を経て、北朝鮮はついに宇宙に到達した。しかし、これは一体何を意味するのだろうか？今日のインターネットの動向を見ると、即座の破滅から何の害も及ぼさないまでも、様々な意味合いを持つように思える。確かに地政学の未来に影響を与えることは間違いないが、今回の打ち上げは力関係を大きく変化させるのだろうか？そして、本当に心配すべきことはあるのだろうか？
答えはイエスです。そしてノーでもあります。多くの複雑な地政学的問題と同様に、この話にも多くの側面があります。しかし、覚えておくべき重要なことは、これが世界の終わりではないということです。まだ始まりにすらなっていないのです。説明させてください。
北朝鮮はなぜこのようなことをしたのでしょうか?
真剣に受け止められたいからだ。北朝鮮の若き指導者、金正恩は、父（金正日）の後継者にふさわしい最高指導者としての地位を固めようと必死だ。そして、北朝鮮は「近所で一番クレイジーな子供」であることに喜びを感じているようだ。北朝鮮は長年、世界の大国と対等な立場で国際舞台に立つことを目指しており、核兵器の開発と大陸間攻撃能力の実証がその手段の一つだと考えているようだ。もちろん、昨日の発射は北朝鮮の「平和的宇宙計画」の一環に過ぎないことを念頭に置いておく必要がある。
北朝鮮は具体的に何を発射したのでしょうか?
それは実際には二つの部分から成る質問です。昨日打ち上げられたシステムは、打ち上げロケットと、その打ち上げロケットの使用後に軌道上に投入された衛星ペイロードの両方でした。もし北朝鮮が主張するような衛星であれば、控えめに言っても原始的なものです。
「大学は今、はるかに高度な衛星を打ち上げています。」「まだ誰も語っていない重要な点があります。もしかしたら時期尚早かもしれません」と、国際安全保障協力センターの非常勤会員で外国兵器システムの専門家であるニック・ハンセン氏は言う。「しかし、もしその衛星が4月にメディアに公開されたものと同じだとしたら――そして彼らはそう言っていますが――どんな基準で見ても原始的なものです。国産技術で、実際に機能するかどうかさえ分かりません。打ち上げられたことは間違いありません。しかし、実際に機能するかどうかを知る術はありません。」
もし実際に機能するとしても、低解像度の気象画像技術と中程度の通信機器が搭載されているだけだ。「大学は今やはるかに高度な衛星を打ち上げています」とハンセン氏は言う。これは重要な点だ。なぜなら、ロケットの脅威に関しては、搭載物がすべてだからだ。これについては後ほど詳しく説明する。
打ち上げロケット自体は、全長約100フィート（約30メートル）の3段式液体燃料ロケットで、1950年代後半から1960年代にかけての長距離ロケットとしてはごく標準的なものでした。特に驚くようなことはありませんでした。
それで北朝鮮は独自の宇宙ロケットを作ったのですか?
正確にはそうではありません。北朝鮮が今回の打ち上げに使用した銀河3号ロケットについて、私たちはすべてを把握しているわけではありませんが、その製造技術が国産ではないことは分かっています。西側諸国のアナリストは、第一段は実際にはソ連が1950年代から1960年代に開発したスカッドミサイルエンジン4基を改良し、1段のロケットにまとめたものだとほぼ確信しています（この改良型スカッドエンジンは「ノドン」と呼ばれることもあります）。ちなみに、北朝鮮は以前、このロケットで問題を抱えていました。つい4月にも衛星を軌道に乗せようと試みましたが、第一段の噴射中に失敗に終わっています。
第二段については確証はありませんが、SS-N-6ロケットモーター（これもソ連製）で駆動されているという憶測が広まっています。第三段は、ペイロードを正確な軌道に乗せるためのより繊細な動きに必要なため、小型のバーニアエンジンで構成されている可能性が高いと考えられます。バーニアエンジンとは、重量物の運搬がほぼ完了した後、より微調整を行うために使用される小型のロケットスラスタのことです（バーニアスラスタは様々な国やロケットで使用されており、スペースシャトルにも搭載されていました）。
北朝鮮は、同じく核保有国を目指すイラン、中国、そしておそらくは代理母艦を通じてロシアとも親密な関係を築いている。重要なのは、北朝鮮がロケット技術に関しては完全に独力で開発しているわけではないということだ。北朝鮮の銀河3号ロケットは、様々なロケット用に設計された部品を寄せ集めたものだ。これらの部品は、北朝鮮の技術者によって（おそらくは外部からの支援を受けて）改良・再構成され、宇宙飛行に必要な推力と飛行特性を実現している。
重要なのは、北朝鮮が宇宙飛行可能なロケットを確かに開発したということだ。しかし、それはアメリカとソ連が宇宙開発競争で行ったように、ロケットの各部品や機能を一から作り上げることとは全く異なる。
では、4 月の打ち上げ失敗から現在までに何が変わったのでしょうか?
北朝鮮があまり積極的に情報を提供していないため、ここでもまた憶測の域を出ません。しかし、これまで彼らを阻んでいたあらゆる問題を解決したことは明らかです。
「4月の失敗から何かを学んだに違いない」とハンセン氏は言う。「報告書では、第一段エンジンの何らかの故障が原因とされていた。彼らはそれを理解したはずだ」
そして、彼らはきっと巧妙な計算をしたに違いないとハンセン氏は指摘する。昨日の打ち上げは全世界を驚かせた。北朝鮮は12月10日から打ち上げ開始を予定していたが、月曜日に平壌から発表された報告によると、技術者らがロケットエンジンに問題を発見したという。ほとんどのアナリストは、ロケットは発射台から撤去され、打ち上げは少なくとも数日間延期されるだろうと予想した。
昨日の打ち上げが明らかに示しているように、それは事実ではなかった。「彼らは欠陥のある部品について何かを知っていたに違いない。そして、発射台でテストしたところ、欠陥が見つかり、修理したのだ」とハンセン氏は言う。
つまり北朝鮮は現在、核弾頭と長距離ロケットを発射するノウハウの両方を持っていることになる。
そんなに急がなくても大丈夫です。まず、小さくて原始的な衛星を宇宙に打ち上げることと、大陸間核兵器発射の脅威を抱くことの間には違いがあります。
「私の意見では、この脅威は誇張されているが、彼らが我々に脅威だと思わせようとしていることと関連している」とハンセン氏は言う。「（このロケットは）高さ100フィート（約30メートル）もある。液体燃料なので、燃料を長時間補給し続けることはできない。国内で発射できる場所は東西にそれぞれ1カ所ずつしかない。これは実行可能な兵器計画だろうか？私はそうは思わない」
だからといって、今回の宇宙打ち上げが長距離大陸間弾道ミサイルの脅威への一歩ではないということではありません。確かにその通りです。しかし、これはまだ非常に初期の段階であり、その後の段階はロケット技術に限った話ではありません。大きな技術的障害の一つは、北朝鮮のロケット設計のサイズと重量のパラメータに合うように核弾頭を小型化することです。北朝鮮のロケット設計はこれまで打ち上げ中に4回爆発し、宇宙に到達したのはたった1回だけです。さらに、「上昇したものは必ず下降する」という問題もあります。
「北朝鮮が全く実証していないのは、再突入体です」とハンセン氏は言う。ペイロードを燃やさずに大気圏に再突入する能力は、有人宇宙飛行や、太平洋を越えて弾頭を運ぶような地上ペイロード輸送システムにとって鍵となる。北朝鮮と戦術大陸間弾道ミサイル（あるいは、悲観的に言えば北朝鮮と米国）の間には、2つの大きな技術的ハードルが存在する。
だから慌てる必要はないんですか？
そうです。リラックスして、クリスマスを楽しんでください。北朝鮮のミサイルによる死など、頭の隅にも置いておきましょう。北朝鮮の宇宙飛行能力における素晴らしい成果を祝福しましょう（「1957年へようこそ、皆さん」）。世界は危険な場所であり、この事態が問題ではないと言うのは甘い考えです。ただ、これを大きな文脈から切り離して考えないでください。あなたは安全です。
今のところ。
