先週木曜日、レオン・パネッタ国防長官は、女性の地上戦闘への従軍禁止を正式に解除し、現役で勤務する20万人以上の女性に最前線の任務への道を開きました。1994年以来、女性は米軍の最前線での戦闘任務に就くことが禁じられていました。
多くのヨーロッパ諸国、オーストラリア、イスラエル、カナダでは既に女性の戦闘参加が認められているが、この決定は米国で論争を巻き起こした。根強い議論の一つは、男性には生まれながらの「保護本能」があり、女性が撃たれたり殺されたりするのを見ると正気を失うというものだ。「戦闘状況がどうであれ、男性は女性を守りたいという本能から、気を取られてしまうのです」と、陸軍の退役軍人ティム・ヘブリン氏はパネッタ長官の発表後、オースティンのNBCニュース系列局に語った。
では、このことには何か科学的根拠があるのでしょうか？ 男性が女性の痛みに反応しなくなるように、自然と脳がプログラムされているのでしょうか？
「それを裏付ける証拠はない」と、軍事問題を専門とする心理学者で、1999年の軍事訓練とジェンダー関連問題に関する議会委員会の主任研究員であるジャニス・ローレンス氏は言う。
実証的な裏付けがないにもかかわらず、保守派の間ではこの問題が根強く議論されてきた。1994年の禁止令以前、保守系シンクタンクのヘリテージ財団は、1991年に女性の戦闘参加に関する調査報告書でこの問題を取り上げていた。報告書は、イスラエル解放戦争中の戦闘に参加した女性に関する軍事史家エドワード・ルトワックの見解を引用し、「男性は部隊の任務を遂行する代わりに、女性隊員を守るために行動した」と主張した。
20年経った今でも、主張は変わりません。2012年12月、カルロス・ラグーナ海兵隊員はFox Newsに対し、「女性の叫び声は男性に大きな心理的影響を与えます…もし銃撃戦で女性が撃たれたり腕を失ったりしたら、私のような男性海兵隊員は立ち止まって助けたいと思うでしょう。女性を助けるのは私たちの性分なのです」と述べました。
「確かに、女性を二級市民扱いし、保護されるべきだと教えられてきた男性もいます。」しかし、それを裏付ける証拠はありません。「私はたくさんの資料を読みましたが、そんな話は聞いたことがありません」とローレンスは言います。「確かに、女性を二級市民扱いし、保護されるべきだと教えられてきた男性もいます。男性の兵士仲間が叫ぶのを聞いたら、同じように影響を受けると思います。」
軍人が女性を戦闘に参加させることを躊躇する理由の一つは、女性に自分たちの感情の崩壊を目撃させたくないからではないかと彼女は推測する。「軍隊では一般的に、感情を抑制し、コントロールすることを教えられます」と彼女は言う。「隣で仲間が殺されるのを見たら、生きていくためには感情を昇華させなければならないのです」
しかし、完璧な感情コントロールができる人はいません。もしそれがうまくいかなければ、戦争における男らしさという幻想を壊してしまう可能性があります。「私の直感ですが、男性は女性が戦闘に参加することを少し恐れていると思います。女性が自分の弱さを露呈してしまうからです」とローレンスは言います。
さらに、ワシントン州立大学バンクーバー校の産業組織心理学助教授、アルマンド・エストラーダ氏によると、軍隊の一員として行動するのは、必ずしも本能に従うのではなく、訓練された通りの行動をとるということです。たとえ任務を犠牲にしてでも女性を助けに行きたくなったとしても、戦闘ではそうではないように教えられてきたのです。
「個人の信念体系が軍事訓練に優先するという関連性を実証できる実証的研究はない」と、女性と少数派グループのキャリアアップに重点を置いて軍事心理学を研究しているエストラダ氏は言う。
「ほとんどの軍隊では、プロの兵士になるように教えられます。そのため、教化の過程で、異なる価値観が植え付けられるのです」と彼は説明する。「何よりもまず、プロになるように教えられるのです。」
軍法の正式な構造の中では、自分自身の価値観よりも広い一連の価値観、つまり「さまざまなグループの包含を重視する価値観」に従うように教えられます。
「この『保護本能』という考え方は、主にステレオタイプに基づいており、実際の行動や研究に基づいていません」と、メリーランド大学で軍人問題を専門とする社会学の名誉教授、マディ・シーガル氏は述べている。「男性が男性の仲間を守るのと同じくらい女性戦闘員を守るという証拠はありません」と彼女はメールで述べた。
彼女はまた、もし男性に女性を守ろうとする自然な衝動があれば、家庭内暴力や性的暴行はこれほど蔓延することはないだろうと指摘した。軍人女性行動ネットワーク（SWINET）の推定によると、2010年（最新のデータ収集年）には軍隊内で19,000件の性的暴行が発生し、「軍隊における性的トラウマ」が女性退役軍人のPTSDの主な原因となっている。これはまさに保護本能と言えるだろう。
