馬は厄介なハエを払い落とす際、皮膚の一部をピクピクと動かして、歓迎されないハエを払い落とします。デューク大学の研究者たちは、塗料のような物質で同様の反応を起こす物質を開発しました。この物質を船体に塗布することでバクテリアを剥離することができ、放置しておくとフジツボなどの大型生物を引き寄せる可能性があるとされています。
船が航行するにつれて、船体の表面に付着した微生物が船体に付着し、抵抗を生み出して燃料消費量を増加させます。この「バイオファウリング（生物付着）」に対処する唯一の方法は、強力な化学薬品を塗布するか、手間のかかる削り取り作業を行うことです。しかし、この新しい素材は、わずかな力で船体から細菌を除去できる可能性があります。
電気刺激や伸張圧力などの刺激に反応して、素材表面に微細な変化（小さなシワ）が生じ、蓄積した細菌を除去します。電気を止めると、素材は元の平坦な状態に戻ります。
著者らが研究で述べているように、環境に優しい方法で細菌の蓄積を除去することは「聖杯」です。バイオフィルム（細菌の蓄積）は、海上輸送、医療業界、そして水中またはインプラント材料を扱うあらゆる分野に影響を及ぼします。同様の材料は、人工関節などの医療用インプラントにもバイオフィルムの予防に使用できる可能性があります。
バイオフィルムの形成を早期に阻止することは、船舶にとって特に重要です。なぜなら、細菌の蓄積を抑えることで、海藻、フジツボ、ムール貝などの付着を防ぐことができるからです。殺菌塗料は存在しますが、細菌を殺す有毒化学物質が他の海洋生物にも悪影響を及ぼす可能性があるという制約があります。
研究者によると、この新素材は、海洋塗料に既に広く使用されている成分を使って作ることができるとのことだ。フジツボには注意が必要だ。
