テスラとスペースXのCEOであり、007の悪役候補、そしてアイアンマンの仲間候補でもあるイーロン・マスクは、ニューヨーク・タイムズ紙と公然と口論している。同紙がテスラ・モデルS電気スーパーカーでの極寒のロードトリップに関する、あまり好ましいとは言えない記事を掲載した後、マスクはツイッターで、記者が記事を偽造して記事を良くしようとしたと非難した。そして今回、地図や注釈を満載した長文のブログ記事を投稿し、タイムズ紙の記者ジョン・M・ブローダーが事実を捏造したと非難している。
ブローダー氏は今週初めにマスク氏のツイートに返信しているので、後ほど改めて触れます。しかし、マスク氏の新しいブログ投稿は、この戦いにおける大きな一撃であり、メッセージの伝え方に関する興味深い教訓にもなります。
記事の主旨は、テスラが州間高速道路95号線沿いに設置した新しいスーパーチャージャー・ステーションの性能をテストすることでした。テスラは、電気自動車が通常の自動車と同じくらい便利になるまでは、アメリカ人は電気自動車を受け入れないだろうと述べており、テスラが電気代を支払うスーパーチャージャーという「充電ステーション」は、その目標達成に向けた重要な一歩です。しかし、天候や交通状況は車のバッテリーの性能に影響を与え、それが航続距離にも影響する可能性があり、ブローダー氏はバッテリー切れの際、平ボディトラックを呼んで車を牽引してもらう羽目になりました。
マスク氏のブログ投稿は、億万長者のCEOであるマスク氏が車のデータロガーから収集したと主張するデータを用いて、自身の主張の矛盾を突いている。同社は、不評なレビューを受けてメディア向けのテスト車両にデータロガーを導入したが、ブローダー氏はそのことを知らなかったようだ。「彼は単に何が起こったのかを正確に把握しておらず、私たちの車を停止させるために非常に努力したのです」とマスク氏は述べている。
同氏は、ブローダー氏がフラットベッドトラックを呼んだときも含め、車の「充電状態」ログにはモデルSのバッテリーが一度も消耗していないことが示されていること、同氏は記事で主張されているよりも速い時速65マイルから81マイルの速度でほとんどの行程を運転したこと、車内温度を平均72°Fに保ったことなど、さまざまなことを主張している。
マスク氏の最初の非難の後、ブローダー氏は記事を擁護する反論を行った。「当時、この車について、寒さへの敏感さや航続距離を最大化する他の方法など、今私が知っていることを知っていたなら、間違いなくこのテストを違った形で受け止めていただろう」とブローダー氏は記している。「しかし、その結論はテスラにとって良いものではなかったかもしれない」
そして、まさにそこが肝心です。このストーリーはテスラのアイデアで、内燃機関を搭載しない車でも確実に目的地まで連れて行ってくれるという消費者の信頼感を高めることが狙いでした。ところが、彼らの期待通りにはいかなかったのです。数日前にこの論争が始まって以来、私たちを含め多くのライターが追加の試乗を依頼しており、今後の展開が注目されます。
