「私の選挙区の有権者の一人が9フィートの飛行翼を作り、上空を飛ぶたびに私の家の写真を私に送ってくるんです」と、デビッド・シュワイカート下院議員（共和党、アリゾナ州選出）は、2015年にドローンの米国領空への拡大アクセスが認められた場合にドローンをどう規制するかを問う本日の議会公聴会で皮肉っぽく語った。これは、下院科学宇宙技術監視小委員会の無人航空システム（同委員会がドローンと呼ぶ用語）に関する公聴会（共同計画開発事務所（JPDO）が開催）でのほぼ最後の発言であり、ドローン法の現状、そしておそらくは今後の方向性について、いくつかの重要な点を捉えていた。
プライバシー
シュバイカート氏が示唆するように、ほとんどのアメリカ人は、隣人がカメラを飛ばして裏庭で写真を撮ることをあまり好ましく思っていません。問題は、現時点でこれを明示的に禁止する連邦ガイドラインがないことです。テキサス州など、一部の州では、これを是正するための独自の法律制定を進めています。しかし、ジェラルド・ディリンガム博士の証言によると、それまでは、民間ドローンは模型飛行機に適用されるのと同じ規則、つまり実質的に規則がない規則に縛られることになります。
問題は、今後のプライバシーに関する明確なガイドラインがまだ存在しないことです。会計検査院（GAO）の民間航空問題担当ディレクターであるディリンガム博士は、連邦航空局（FAA）には明確な安全に関する義務があるものの、プライバシーに関する義務はない、と証言しました。したがって、FAAか他の機関か、どの政府機関がプライバシー規制を策定すべきかを決定するのは議会の責任となります。例えば、議員が規則の厳しさが不十分だと考える場合、議会はこれらの規制を立法化する可能性がありますが、プライバシーに関する議会の実績を考えると、行動よりも口先だけの対応が予想されるでしょう。
ハッキング
本日の公聴会で次に提起された最も差し迫った懸念はハッキングでした。2011年12月、アメリカのステルス偵察機RQ-170がイラン上空で墜落しました。報道によると、これは「GPSスプーフィング」によるものとされています。これは、制御を回避し、機体内部のGPSに干渉するセキュリティ攻撃手法です。軍用暗号はこれを防ぐとされていますが、決して完璧ではありません。たとえ完璧だったとしても、この種の暗号は商用市場では実現不可能かもしれないと、NASAを代表して証言したエドガー・ワゴナー博士は述べました。
これらの脆弱性は、商用ドローンの普及前に対処する必要がある。なぜなら、簡単にハッキングされる可能性のある飛行機は、誰にとっても喜ばしいものではないからだ。ディリンガム氏は、完全にハッキング不可能なシステムを構築することは不可能だと指摘した。とはいえ、委員会の共同委員長であるダン・マフェイ下院議員は、9.11でハイジャックされたのは軍用機ではなく民間機だったと具体的に指摘しており、下院はいずれにせよハッキング不可能な基準の制定を目指すだろう。
コントロール
もう一つの大きな問題はドローンの自律性でした。2010年、米海軍のドローンが管制官との連絡を失い、制御を取り戻す前にワシントンD.C.の領空を侵犯しました。このような場合、ドローンは直ちに母基地への航路を設定するか、管制官との接続を再度確立しようと試みることになっています。しかし、このケースでは連絡が回復するまでに30分もかかり、これはあまりにも長すぎました。迷走ドローンを防ぐためのプロトコルを確実に整備することも、委員会の使命の一部でした。現在、連邦航空局はドローンの飛行場所の調査を行っていますが、その理由の一つは、当局がドローンを安全かつ定期的にテストする方法を見つけたいと考えているためです。これらのテストのデータは委員会に提供され、安全規制の策定に役立つ可能性があります。
繁栄
この公聴会は、無人航空システムがアメリカの空域にどのように適合していくのかを具体的に検討する、長く続くプロセスの一環として行われた。ケビン・クレイマー下院議員（共和党、ノースダコタ州選出）とスコット・ピーターズ下院議員（民主党、カリフォルニア州選出）は、それぞれ割り当てられた時間の一部を割いて、それぞれの選挙区を商用ドローンの試験場として活用するための選挙活動を行い、収益性の高いドローン経済の発展という見通しに大いに期待を膨らませていた。ディリンガム氏は、「世界の無人航空機市場は今後10年間で890億ドル規模に達する可能性がある」と予測している。商用ドローンがないと、莫大な資金が集まるからだ。
