ドローンが民間ジェット機の200フィート以内を飛行。合法性は？[更新]

昨日の朝、アリタリア航空のパイロットが、ニューヨークのJFK空港付近で着陸予定だったところ、遠隔操作された航空機を目撃したと報告しました。パイロットによると、ドローンは空港の西約4～5マイル、高度約1,750フィートを飛行しており、アリタリア航空の機体からわずか200フィートまで接近したとのことです。連邦航空局（FAA）はこの事件を捜査しており、FBIはドローン操縦者の身元につながる情報を探していると発表しました。しかし、このドローンの飛行は合法だったのでしょうか？

国内のドローンは規制されていない。
法律は新しい技術に追いつくのが遅いため、現在、米国の空域ではドローンは規制されていません。FAAは現在、ドローンの試験場を選定中で、これは国内のドローン規制の策定に役立てられる予定です。それまでは、無人航空機は模型飛行機の規制に準拠しており、模型飛行機の規制はかなり緩いものとなっています。

模型飛行機に関する以前の法律では、高度400フィート（約120メートル）以上での飛行は禁じられていました。これは、模型飛行機愛好家を代表するロビイスト団体である模型航空アカデミー（Academy of Model Aeronautics）によって現在も認められているガイドラインですが、高度制限は少なくとも2012年以降は法律で定められていません。その代わりに、無人遠隔操縦航空機は肉眼で視認できる高度で飛行する必要があります。これは、曇り空であればわずか数百フィート（約120メートル）程度、晴天であれば推奨される400フィート（約120メートル）よりもはるかに高い高度となる可能性があります。（視程はさておき、高度1,750フィート（約530メートル）は、市販されているほとんどの模型飛行機では到底到達できない高度です。）

2012年にFAA（連邦航空局）を再認可した法律では、模型飛行機の高度制限は撤廃されましたが、空港周辺の境界については明確に定められていました。空港から5マイル以内でドローンを飛行させるには、空港への通知が義務付けられており、通知しない場合は訴追される可能性があります。最初の報告では、このドローンは空港から4～5マイル（約6.4～8.4キロメートル）の距離にいたとされており、このドローンがこの規則に違反したかどうかは不明です。もしドローンがそれよりも近くを飛行し、管制官に通知していなかった場合、違法行為となっていたでしょう。

しかし、このドローンの構造は完全に合法だった可能性が高い。幅3フィート（約90cm）の黒いクアッドローターとされており、既存の構造ガイドラインに該当する可能性が高い。模型飛行機の規制では、55ポンド（約23kg）以下の機体を飛行させることが許可されており、AMA（アメリカ航空宇宙局）のガイドラインに従えば、絶対高度からサイズ、搭載されているセンサーに至るまで、すべてが合法となる。

最後に、HR 658、SEC. 336、(a)4があります。2012年のFAA再認可のこの条項では、模型飛行機の飛行は「有人航空機の邪魔をせず、かつ進路を譲らない方法で運航される」場合にのみ合法であると明確に規定されています。旅客機から200フィート以内を飛行することは、間違いなく、絶対に、そして明白にこの法律に違反するため、これは非常に違法であると言わざるを得ません。

この事件は私たちを心配させるべきでしょうか？
おそらく。前回の通勤時の運転を思い出してください。どれだけのニアミスがあったでしょうか。今度はそれを三次元で想像してみてください。フリスビーほど小さな乗り物からボーイング747ほど大きな乗り物まで、まるで隣同士で飛び交っているような状況です。2009年には、USエアウェイズ1549便がガチョウの攻撃で両エンジンが停止し、ハドソン川に不時着しました。模型飛行機がガチョウほどの脅威を定期的にもたらす可能性は極めて低いでしょうが、全く新しいカテゴリーの航空機が空に登場すれば、状況ははるかに複雑になるでしょう。幸運と調査、そして十分な注意があれば、FAA（連邦航空局）の試験プロセスとドローン使用許可によって、この状況は解消されるでしょう。それまでは、私たちはますます時代遅れになりつつある現行の模型飛行機に関する法律に縛られることになるでしょう。

先ほど引用した「2012年FAA近代化改革法」について、改めて明確に説明します。この法律は、模型飛行機に関する具体的な法的規制を規定するのではなく、5つの基準を明示しており、これらの基準を満たす模型飛行機はFAAの規制の対象外となります。これらの基準は、趣味目的であること、重量55ポンド（約23kg）以下であること、視界内に留まること、有人航空機の障害とならないこと、そして空港から5マイル（約8km）以内を飛行する場合は事前に航空管制官に通知すること、です。FAAは、これらの5つの基準を満たさないドローンや模型飛行機を規制する権限を有しています。実際には、規制していません。