過去50年間、かつての星々の高密度で回転する残骸や銀河の構造を研究したい電波天文学者たちは、世界最大の望遠鏡パラボラアンテナを有するプエルトリコのアレシボ天文台を訪れてきました。このアンテナ（波長3cmから6mまでを捉える）は、地面に掘られた広い円形の窪みに収められており、ジャングルの丘陵地帯に幅300mのアルミニウム製クレーターを形成しています。しかし間もなく、天文学者たちはさらに巨大な装置を手に入れることになります。それは、中国が1億2200万ドルかけて建設した口径500mの球面電波望遠鏡（FAST）です。
FASTはアレシボ望遠鏡と同様に、はるか昔に地下洞窟の崩壊によってできた窪地に設置されますが、より遠隔地に設置されるため、電波干渉は少なくなります。そして、FASTにはアレシボ望遠鏡に比べて2つの大きな利点があります。まず、幅1640フィート（約440メートル）のアンテナ（表面積はフットボール場40面分以上）のアンテナにより、10センチメートルから4.3メートルの電波をより広い範囲で集光できるため、感度は2.5倍以上になります。次に、このサイズのアンテナは焦点調整のために動かすことができないため、小さなパネルで構成し、それらを移動させることでより小さなサブアンテナを作成し、別の場所に電波を向けることができます。
政府資金によるこのプロジェクトの作業員たちは、貴州省にあるアンテナ設置場所の整備を昨年秋に完了させた。プロジェクトが予定通りに進めば、天文学者たちは2016年からFASTを使い、銀河の進化の解明、地球外生命の探査、そして数万個の回転する中性子星から発せられる微弱で規則的な電波パルスの検出に取り組むことになる。
1) 料理
FAST の皿は直径 1,640 フィートで、回転および旋回できる 4,400 枚の三角形のアルミニウム パネルで構成されています。
2) 受信機キャビン
アンテナの450フィート上空に吊り下げられた重さ30トンのキャビンには、異なる無線周波数を拾い、増幅するように調整された9組の受信機が搭載されています。そして、データは光ファイバーケーブルを介して地上の管制センターに送信されます。キャビンにレーザー光を反射させるセンサーシステムからの情報に基づき、ケーブルやその他の機構によってキャビンは、あらゆるアンテナ形状の焦点位置へと移動します。
3) ケーブルネット
2,300本の鋼鉄ケーブルがパネルを地上のアクチュエータに接続し、0.2インチ単位の精度でパネルを動かします。
4) 皿の中に皿がある
メインのアンテナは大きすぎてユニットとして動かすことができません。代わりに、小さなパネルを移動させることで、アンテナ全体の約半分の面積を持つ放物面アンテナを作ることができます。この小さなアンテナは、空のさまざまな領域を狙うことができます。
5) パネルセンサーシステム
移動する各パネルの位置を追跡するために、受信キャビンは皿の上にある 1,000 個の反射ターゲットの一部から光線を反射し、その反射を 3 つの光センサーで記録します。
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