反乱軍によるヘリコプター撃墜をどうやって防ぐのか？ギプスのかゆみをどうやって抑えるのか？レンガをどうやって再発明するのか？まずスケッチを描く。そして夜も週末も、必要なら何年も働き続ける。お金を全部使い果たして、もっと欲しいと懇願する。試作品を作り、失敗すればまた作る。なぜか？発明とは問題を解決することであり、解決策が現実のものとなるまで止まらないからだ。
今週から、2007_PopSci_ Invention Awards の受賞作品を発表します。今後数週間、毎日新しいイノベーションを発表していきますので、世界の優秀な発明家たちが今どんな発明をしているのか、ぜひチェックしてください。待ちきれない方は、発売されたばかりの6月号をぜひお手に取ってみてください。-編集者より
_
写真撮影のためにGATR-Comが膨らむ様子を撮影したタイムラプス動画は、こちらをクリックしてください。
名前: GATR-Com**
****発明者:** ポール・ギエロフ **
開発費:** 150万ドル
時間: 5年
プロトタイプ| | | | |
製品
いいえ、巨大なビーチボールではありません。これは、膨張式のシェルに収納された超軽量で超ポータブルなアンテナで、あらゆる場所で超高速ブロードバンド衛星接続を利用できます。GATR-Comは、災害救援隊員、遠隔地で活動するビデオ制作者、最前線で働く兵士など、遠隔地からビデオ、インターネット、通話といったデジタル情報を取得することが仕事（あるいは生活）のすべてである人々のために設計されています。
「適切な衛星通信がなければ、効果的な災害救援活動は不可能です」と、2004年のインドネシア津波やボスニア・イラク紛争後の被災地での救援経験を持つ米海軍の医師兼司令官、エリック・ラスムセン氏は語る。「しかし、泥が2フィート（約60センチ）も深い場合、皿を背負ったり飛行機から落としたりすることができなければ、救援物資はそこに届きません。」
GATR-Com（地上アンテナ送受信の略称）システムは、電子機器とテザリング装置を完備し、重量は70ポンド（約32kg）未満で、バックパック2つに楽々と収まります。車のシガーライターや小型発電機から電源を供給できます。これほど小型で頑丈なシステムは他にありません。
GATR-Comは、NASAのために20年間大型展開宇宙アンテナの開発に携わったエンジニア、ポール・ギエロフの独創的な発明です。ギエロフは、地球上でも宇宙と同様に、高度に可搬性のあるアンテナの必要性を認識していました。特に、地球上の避けられない重力、泥、そして高額な航空輸送コストを考慮すると、その必要性は明らかでした。
アンテナは、レーシングセイルに使われる素材に似た大きな球体（6フィートから8フィート）の中に、導電性メッシュで裏打ちされた柔軟で高強度のプラスチックでできています。小型コンプレッサーのバルブがアンテナの片側にわずかに高い空気圧をかけ、放物線状の形状を作ります。当初、ギエロウ氏とビジネスパートナーのウィリアム・R・クレイトン氏は、膨らませた球体は吹き飛ばされてしまうのではないかと懸念していました。しかし、GATR-Comの球形形状は、硬い円盤状のものに比べて2倍の効率で空気を偏向させ、突風による内部アンテナの形状の歪みを防ぎます。
「アイデア自体は実はかなりシンプルです」とギエロウ氏は言う。「肝心なのは、それを固定し、衛星に0.1度単位で狙いを定め、安定させる方法を見つけることでした」。空軍と国防総省の研究開発部門である国防高等研究計画局（DARPA）からの研究助成金に支えられ、ギエロウ氏は約3年間かけて発明を改良し、ついにNASAの請負業者であるSRSテクノロジーズの副社長の職を辞し、自らの発明に生計を賭ける勇気を出した。
翌日、ハリケーン・カトリーナは、このデバイスが現実世界で機能することを証明する絶好の機会を与えてくれました。ギエロウ氏はアラバマ州ディケーター近郊の自宅からミシシッピ州ビロクシまで車で行き、赤十字の避難所にプロトタイプを設置しました。2週間にわたり、このシステムは外界との電子ライフラインとして機能しました。「ある女性は臓器移植を受けたばかりで、拒絶反応抑制剤を持っていませんでした」とギエロウ氏は振り返ります。「（ビロクシから北へ約4時間）薬剤師と連絡を取り、彼が私たちのところまで運んでくれました。」
ギエロフ氏の即興的な試みは、ラスムセン氏が率いる災害救援シミュレーション「ストロング・エンジェルIII」の主催者の注目を集めた。昨年8月にサンディエゴで開催されたこの6日間のイベントには、国防総省、救援機関、ハイテク企業のチームが参加した。その目的は、自然災害、疫病、テロ攻撃への対応に活用できる新たな技術やツールを実地試験することだった。
「機材を持って歩いて来たのは彼らだけでした」とラスムセンはギエロフのチームについて語る。「一見、この装置は嘲笑を招きました。しかし、彼らはバックパックから取り出し、膨らませ、固定しました。そして15分後には、非常に安定した衛星信号を得ることができました。これは私たちの能力を飛躍的に向上させる可能性のある技術です。」
GATR-Comは5万ドルという価格設定のため、一人旅の人にとってはあまり持ち出しにくい装備と言えるでしょう。しかし、他の遠隔展開型衛星アンテナと比べるとはるかに安価で、輸送費の節約にも繋がります。
幅広い潜在顧客からの問い合わせを受け、ギエロウ氏は倉庫にあるオフィス兼研究室で週70時間勤務を続けている。しかし昨年の夏、彼は家族とビーチに行くために1週間の休暇を取ることができた。当然のことながら、アンテナも一緒に持ってきた。「僕はビーチで大きなボールとT1回線を持ったオタクだったんだ」とギエロウ氏は語る。
その他の発明賞:
- 天才の6つのストローク – 蒸気を使ってガソリンからより多くの距離を絞り出すエンジン
- チョッパーシールド - ケブラーと鋼鉄でできたネットでヘリコプターに搭載された手榴弾をキャッチします
- 巨大な接続の球 – 風船のように膨らむアンテナが、いつでもどこでも衛星通信を実現します。
- 新しいベルクロ ― 切れる音もなく、より強力で優れたグリップ力。長年の夢がついに実現したのでしょうか？
- 新しいタイプのマウス – マウスに指の機能を与えて、コンピュータを3次元で操作します
- フライングベルト – アトラスパワーロープアッセンダーで驚異の10フィート/秒の速度で壁を懸垂下降
