先週は、Twitter、Facebook、Reddit、ケーブルニュース、タブロイド紙、ブログ記事といった蛇口から、大量の情報が氾濫し、その多くは不正確だった。話題は、何が起こったかよりも、何が起こらなかったかに絞られるようになった。BuzzFeedが指摘するように、今、まともなメディアが提供できる最も価値のあるサービスは、最初の情報を提供することではなく、ヴァージルのように、人々が既に持っている情報の泥沼を抜け出すよう導くことだ。
こうした状況の中、最も解析が難しい情報源の一つが、最古の警察無線だ。今朝まで、ボストン警察署からのフィードはウェブやアプリを通じて誰でも視聴可能だった。「公共安全、航空、鉄道、海上関連の通信をライブ音声でストリーミング配信する無線通信業界最大のプラットフォーム」を自称するBroadcastifyには、数万人のリスナーがいた。リスナーの多くは、聞いた会話を一般人であればTwitterやRedditに、メディア関係者であればニュースメディアに伝えていた。
警察無線は信頼できる情報源のように思えます。現場で何が起きているかを誰よりもよく知る人々と直接繋がる回線です。ニュース記者や報道機関は、無線から得た情報を何の疑いもなくそのまま掲載しています。まるで彼らが「これは警察自身から発信されたもの！ きっと本物だ！」と考えているのが目に浮かぶようです。これらのチャンネルの一部は、基本的にAM/FM放送局と何ら変わりなく、一般の人、少なくともコンピューター（あるいはかつては100ドルの無線スキャナー）を持っている人なら誰でも聴取できます。無線スキャナーの仕組みについて私に話を聞いたペンシルベニア州ラドナー警察署の刑事によると、それらは主に通信指令室からの通報だそうです。「警察、消防、救急、公共事業の通報が聞こえます」と彼は言いました。 （ラドナーは、昨夜数時間、世間の間で第一容疑者となったブラウン大学の学生、スニル・トリパシの出身地である。）Broadcastify を所有する会社の CEO であるリンジー・ブラントンは、次のように述べた。「当社のフィード プロバイダーの利用規約では、通常のディスパッチ周波数やトーク グループ以外の法執行機関の通信の放送は制限されています。」
警察は、これらの無線回線が一般公開されていることをあまり気にしていません。一般市民へのサービスとして提供されているわけでも、透明性確保のために提供されているわけでもありません。多くの警察は、これらの無線回線が機密情報とみなされていないため、暗号化を敢えて行いません。警察の通信手段はこれだけではありません。勤務中の警官も、暗号化された安全な回線を使用していると、ラドナーの刑事は私に話してくれました。警察の通信回線を公開することを義務付ける法律は存在しないことに注意することが重要です。実際、パサデナ警察署をはじめ、多くの警察署がすべての周波数を暗号化することを決定しています。パサデナ市は、この変更の理由として、被害者の名前や居場所がチャンネル上で頻繁に放送されることへの懸念を挙げています。
スキャナーで聞こえるのは、ディスパッチャーまたは通信センターが聞いているもの、つまり、調査が必要な何かが起きているという電話と、その電話に対応することから生じる会話です。もちろん、それが真実になるわけではなく、ディスパッチャーや警察官もその旨を主張しません。誰かが警察署に電話し、路地に潜んでいる不審者を見たと言う場合、一般の人々がスキャナーを通じて聞くのは、「路地に潜んでいる可能性のある不審者」です。それがコートが掛けられた椅子であることが判明した場合、警察にとっては大したことではありません。彼らはその電話を調査して解決しました。しかし、メディア関係者がそれを聞き、電話がたまたま最近爆弾テロで3人が死亡、数百人が負傷した都市で発生した場合、コートが掛けられたその椅子はツイート1つでテロリストに変わる可能性があります。
今朝早く、ボストン警察は次のようにツイートした。
これを受けて、Broadcastifyはスキャナーフィードを停止し、「マサチューセッツ州警察とボストン警察はソーシャルメディアを通じて、ボストン爆破事件の容疑者の捜索場所を投稿しないよう要請しました。この要請により、ボストン警察のフィードは一時的にオフラインになっています」と述べました。これは間接的な要請であり、Broadcastifyからの敬意ある対応です。スキャナーフィードは「オフライン」ではなく、単に見つけにくくなっているだけで、誤情報の流出を抑制するための措置です。Broadcastifyのリンジー・ブラントン氏はメールで、「正式な要請は受けていません。異常事態を踏まえ、今のところは一時的な判断を下しているだけです」と述べています。
インディアナ大学ジャーナリズム学部の博士課程学生が発表した学術論文では、警察無線の情報をツイートすることの合法性と倫理性についてより詳細に検証されています。結論は以下のとおりです。重要な部分は私が強調しました。
公共安全無線通信のツイートは、おそらく合法であり、多くの場合有益ではあるものの、控えめに、そして不正確な情報の拡散を最小限に抑え、救急隊員、一般市民、そしてメディアの安全を脅かすことのないよう設計された事前に定められたガイドラインに従って行うべきです。こうした予防措置が守られれば、被害者が名誉毀損の疑いで法的救済を求める必要性、あるいは可能性は軽減されるはずです。
Broadcastifyは、議論の最も重要な要素が明確なルールの必要性であることを示す完璧な例です。Broadcastifyは最終的にTwitterユーザーへのスキャナー情報の流れを遮断しましたが、それは既に何人かの無実の人々が虚偽の告発の被害に遭った後のことでした。
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スキャナーが公開されていることは、概して問題にはならない。犯罪実行中にスキャナーを所持していた犯罪者は、不法行為を容易にするために通報情報を利用するのを防ぐため、刑罰が重くなると法律で定められており、機密性の高い情報はこれらのチャネルを通じて交換されない。しかし、スキャナーはせいぜい法執行機関の透明性確保に不可欠なものであり、最悪の場合、無害、あるいは面白おかしく扱われると考えられている。スキャナーは、こうした人たちが「個人の安全、地域の犯罪意識、緊急事態への備え、そして興奮」を得るためのものだ。しかし今、巨大な犯罪報道と絶え間ない新情報への渇望という不吉な組み合わせによって、警察の通報情報は疑う余地のない内部情報へと昇格したのだ。
今では、ボストン警察がハッシュタグ「#MediaAlert」を付けてツイートし、警察無線とは何か、そしていつそれについて口を閉ざすべきかを伝えるしかありません。ペンシルベニア州の無実の少年をはじめとする多くの人々が国家テロ容疑者となるきっかけとなったフィードの放送を、Broadcastifyが停止しなければならないと定めた法律はありません。情報への欲求と発信源の増加に対応するには、何らかの指針が必要です。
こうしたルールを作るのは容易ではありません。これは透明性と情報過多の間での戦いであり、私たちがどれだけの情報を許され、どれだけの情報を知るべきかを決めるものです。どちらか一方に絶対的な決定を下すことは混乱を招きます。法執行機関への直通電話が完全に遮断されることを人々は容認しないでしょう。しかし、この1週間で、私たちは情報の流れを自由に管理する責任が全くないことを実証しました。これはデリケートな問題であり、簡単な答えはありませんが、何かを変える必要があるでしょう。
