2013年現在、24州とワシントンD.C.でマリファナが合法化、または所持が非犯罪化されています。私の友人の一人は医療用マリファナが合法化された州に住んでおり、この恩恵を最大限に活用し、自宅の地下室で慢性疾患の症状管理に役立てているマリファナを栽培しています。ここでは実名ではなく、オンラインハンドルネームのGrowingGreenLEDで紹介することにします。私はGGLのことを長年知っていて、違法だった時代でさえ、彼が医療目的でマリファナを使用していたことを知っていました。「自分で栽培する」という行為自体が、彼にとっても私にとっても初めてのことでした。この事業に興味を惹かれ、自家栽培のコツについて話を聞きたいと彼に尋ねました。特に、彼のLED照明のセットアップに興味がありました。
LEDライトは日常生活のあらゆる場面で普及し、青みがかった蛍光灯や白熱灯、さらにはメタルハライド高輝度放電灯や高圧ナトリウムランプといった特殊電球（舞台照明や街灯など）に取って代わっています。しかし、大麻栽培の世界では依然として議論の的となっています。最近まで、LEDライトは植物を生育させるのに十分な光子を放出していなかったのです。LED技術はここ5年で飛躍的に進歩し、今日の10ワットダイオードは800～900ルーメンを出力できます。これは標準的なメタルハライド栽培ランプと同等で、高圧ナトリウムランプよりわずかに低い値です。
健康なマリファナ植物を育て、開花させて多くのカンナビノイドを生成させるためには、栽培者は適切な波長の光をたくさん与え、植物のライフサイクル中に経験する「日」の長さを制御し、植物にストレスを与えないように温度を制御する必要があります。
近年、栽培用ランプとして最もよく使われていたのは、メタルハライド放電ランプと高圧ナトリウムランプの組み合わせでした。この2種類のランプは、マリファナ植物の栄養成長期と開花期に必要なスペクトル特性を補完し、高いルーメン（つまり、植物が光合成に利用できる光子）を生成します。しかし、これらのランプは大量の熱も発生し、電気代も高額でした。また、電球自体は白熱電球よりは長持ちするものの、それでもすぐに切れてしまいます。LEDの寿命はこれらのランプよりもはるかに長く、約3万時間です。メタルハライドランプの寿命は6,000時間から15,000時間です。
LEDアレイのもう一つの利点は、スペクトル調整能力です。1つのランプに青色光と赤色光のLEDを複数配置することができ、特定の色のLEDを部分的にオフにすることで、光全体の色を調整できます。
その理由を理解するには、マリファナを含む植物には2つの成長段階があることを理解することが重要です。栄養生長（veg）期は植物が成長する時期です。開花期は、植物が資源を切り替えて花や蕾を作る時期です。マリファナの場合、これらの花や蕾には望ましいカンナビノイドが非常に高濃度に含まれています。
GGLによると、植物は成長促進のために、成長期には典型的な黄赤色光に少し青色光が混ざった光を好むそうです。GGLは、カリフォルニア・ライト・ワークス社製のSolar FlareブランドのLEDライトを使用しており、475nmから500nmの波長の光をスペクトルに加えます。開花期には、600nmから700nmの光が最適です。つまり、照明設定で使用するLEDの色を特定の色だけを選択することで光源を調整し、各段階に必要な波長だけを照射することで、無駄なエネルギーと廃熱を減らし、より良い花を咲かせることができるのです。
廃熱は特に問題であり、特に栽培テント（植物の成長と開花に最適な環境を維持する布製の囲い）で植物を栽培している栽培者にとっては、通気性が十分でない場合があります。ストレスを受けた植物は開花数が少なくなり（つまり収量が低下します）、そのため温度を華氏27度（80°F）以下に保つことが望ましいです。（GGLでは、植物のカビの発生を抑えるため、換気ファンのオンオフを切り替えることで湿度を約55%に保っています。）
GGL氏がLED照明に大金をつぎ込んだのは、いくつか理由があるという。一つは、家の電気代を急騰させたくないということ。もう一つは、彼自身がテクノロジーのアーリーアダプターだということだ。現在、彼は野菜栽培用のテントと開花用のテントという二つのテントに、それぞれ約1050ワットの照明器具を設置。それぞれに照明器具を分散させているという。GGL氏はCalifornia Light Works社製の照明ユニットを使用している。前述のSolar Flareライトに加え、Solar Stormリグも使用しているが、LED栽培用ライトを製造している企業は同社だけではない。
それで、彼の植物はどうなっているのだろうか？ ラボでいくつかの植物を分析したところ、THC濃度はラボ史上最高値の一つだという。単に娯楽としてではなく、痛みを和らげるためにこの植物を使う彼にとって、これは良い兆候だ。そして、健康な植物の割り当て（各州で合法的に栽培できる植物の数は異なる）をきちんと管理しているにもかかわらず、彼の電気代は大幅に増加していない。しかし、GGLは主に、ハイテクとローテクを融合させたプロジェクトが好きなのだと思う。ガーデニングは一般的にかなりローテクだ。地下室で植物を育て、投入を最小限に抑えながら生産量を最大化するというのはローテクではない。そして、それは植物を栽培するだけでは得られない、GGLの内なるテクノロジーオタク魂を満たしてくれる。ビール醸造、マテ貝狩り、RockBandの楽器改造についても、彼は同じように考えている。GGLは、PopSciのオタク魂と頭脳を、まさに追い求める男だ。
