もしかしたら、この週末はランドローバーの試乗には最適だったかもしれない。凍てつくアディロンダック山地の私道の端に、一晩かけて除雪された、グリルほどの高さの雪の壁を見つめている。反対側には雪に覆われた田舎道があり、対向車もいるかもしれない。四方八方に山のように積もった雪の吹きだまりで、正面しか見えない。地元の人たちはきっと今日スノーモービルで出かけているのだろう。安全策としてゆっくりと近づこうとしたが、凍った小さな壁の上で立ち往生してしまった。幸い、週末の田舎旅で運転しているこの2008年式メルセデスC300スポーツセダンは、バックで楽々と脱出できた。何もぶつからずに道路に飛び出せることを確認した後、助走をつけて雪の吹きだまりをかき分け、左に急旋回してブレーキをかけると、路面に滑り込んだ。車が柔らかく急停止する瞬間、アンチロックブレーキの微かな衝撃を感じた。
これはラリーカーらしい技ではありません。ニューヨーク州北部のこの片隅では、他の自動車よりも手作りチーズを作るヤギにぶつかる可能性の方が高いでしょう。しかし、このやや難解なスキー場の障害物は、メルセデスCクラスにとって、泥だらけの林道が本格的なSUVやピックアップトラックにとっての脅威となるのと同じようなものです。つまり、Cクラスが遭遇するであろう最も困難な障害物と言えるでしょう。そして、4マチック全輪駆動システムを搭載した2008年式メルセデスCクラスは、全く揺るぎない走りを見せてくれたことを嬉しく思います。
乾いた舗装路では、スポーツサスペンションとブレーキシステムを備えたC300は、驚くほど機敏なシティカーとして、そして快適な高速道路でのクルージングカーとして活躍します。3.0リッターDOHC V6エンジンと7速オートマチックトランスミッションの組み合わせは、発進はやや鈍いものの、高速道路では十分なパワーを発揮します。（このスポーツセダンに搭載されている6速マニュアルトランスミッションが、加速性能の問題を解決していると思われます。）
オプションのパノラマサンルーフのおかげで、私のアパートよりもずっと明るい、贅沢で広々としたコックピット。ニューヨーク州北部への4時間のドライブは、まるで楽しいドライブのようでした。全方位の視界は抜群で、今回の旅の初めに私たちを襲ったニューヨーク市の交通渋滞を乗り切る上で、これは大きな利点でした。そして、オプションのフロントシートヒーターは、2月下旬の厳しい寒波の際には、まさに命綱となりました。
いくつか気になる点があります。ワイパーのスイッチがウィンカーと同じ場所にあるため、ウィンカーを出した際に誤ってワイパーを片方だけ作動させてしまうことが何度かありました。AMGにインスパイアされた、洗練されたダイナミックなエクステリアデザインは気に入っていますが、グリルに埋め込まれたメルセデスの星が気に入らないという人もいます。しかし、これらは些細な不満です。
技術指数
C300は、このクラスとしてはハイテクな装備が満載です。特に注目すべきは、鮮やかな7インチの格納式カラーダッシュボードディスプレイです。これまで見た中で最も鮮明で見やすいディスプレイの一つです。メルセデスのCOMANDシステム（上図）では、オーディオ、ナビゲーション、システム設定などをコンソールに搭載されたダイヤルで操作できます。マウス操作に慣れている人なら、それほど難しい操作ではないはずです。30GBのハードディスクを搭載したナビゲーションシステムは分かりやすく、一度も迷うことはありませんでした。
サウンドシステムはそれほど印象的ではありません。マルチメディアパッケージ（2,950ドル）には、6枚組CD/DVDチェンジャーとHarman/Kardon LOGIC7ディスクリートマルチチャンネルサラウンドシステムが付属します。スペック的には素晴らしいのですが、残念ながら、キャデラックCTSなどの競合車に搭載されているような豊かで充実したサウンドには及びません。もう一つ不満なのは、iPod統合キット（テスト車には搭載されていません）が375ドルの個別オプションで、既に高価なマルチメディアパッケージには含まれていないことです。なぜiPod統合がすべてのメルセデス、いや、おそらくタタ・ナノ以外のすべての新車に標準装備されていないのか、私には理解できません。
まとめ
車： 2008年式メルセデス・ベンツ C300 スポーツセダン
価格:ベース価格 34,840 ドル、テスト価格 44,565 ドル
良い点：鮮明で鮮明な7インチの格納式カラーディスプレイ。むち打ち症を起こさない程度にはパワフルな228馬力のV6エンジン。快適で設備の整ったインテリア。雪道でも優れたトラクションコントロール。
悪い点：テストしたサウンドシステムは、パッとしない印象でした。7速オートマチックトランスミッションは巡航走行向けで、急ブレーキから高速道路に飛び出すような用途には向いていません。グリルに巨大なベンツの星が付いているのが嫌だという人もいます。なぜiPod接続が標準装備になっていないのでしょうか？
評決：メルセデスが7年かけて完成させたという新型C300は、ラグジュアリーでありながら、（5万ドル近くをかけて購入する車として重要な）運転の楽しさも兼ね備えています。そして、少なくともちょっとした雪のバーム（路肩）では、無敵です。
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