1872年、チャールズ・ダーウィンは『人間と動物の感情表現』を出版しました。この本は、人間の感情表現と動物界との関連性を網羅したものです。ダーウィンはこの著書の中で、50種類以上の普遍的な感情について記述しています。Facebookは今回、感情を研究する心理学者とピクサーのイラストレーターの協力を得て、ダーウィンが19世紀に記述した感情の一部を絵文字にしました。人間の感情の幅広い範囲をよりよく捉える絵文字を作成することが目的です。
「これはすべて、Facebookに報告されている問題の種類を調べていたところから始まりました」と、Facebookのエンジニアであるアルトゥーロ・ベジャー氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「報告はFacebookが対応する必要はないものの、人々が対処すべき問題に関するものでした。つまり、私を動揺させるような発言をしたり、私が気に入らない写真を投稿したりした場合、どう対処すべきか、といった問題です。」
その頃、彼は感情と社会的相互作用を研究するカリフォルニア大学バークレー校の心理学教授、ダッチャー・ケルトナーと出会い、2012年初頭にFacebookの科学パートナーになるよう誘われた。ケルトナーが説明するように、「より思いやりのあるコミュニケーションをするために、人々にもっと親切で礼儀正しくしてもらう」ことが目的だった。
彼らは、Facebookが問題報告で目にする類の人間関係の葛藤に対処するために、思いやりに関する研究がどのように役立つかを検討し始めた。Facebookは、友人に写真の削除を依頼するメッセージに少し感情を込めて伝えると、友人がメッセージを無視するのではなく、返信したり、従ったりする可能性が高くなることを発見した。
そこでFacebookは、Facebookのメッセージにもっと感情的な情報を加える方法を考え始めました。「対面で話しているときには、相手が頷いたり笑顔を見せたりといった、様々なコミュニケーションが生まれます。しかし、電子的なコミュニケーションでは、こうした感情表現は生まれません」とベジャール氏は説明します。「私たちが抱いた疑問の一つは、『科学に基づいた、もっと優れた絵文字があったら素晴らしいと思いませんか？』でした。」
ここ数ヶ月、彼らはFacebookステッカーの特大カートゥーン絵文字でまさにそのことに取り組んできました。Facebookステッカーには、ダーウィンの法則に着想を得た、思いやりの研究に基づいた「フィンチ」と呼ばれる絵文字セットが含まれています。ピクサーのデザイナーで、ケルトナー氏と（ピクサーとは関係なく）より感情表現が正確な顔文字を描くために協力したマット・ジョーンズ氏の声明によると、「フィンチは考え、感情を表現し、コミュニケーションを図っているように見える魅力的なキャラクターです」とのことです。
従来の絵文字は、テキストのみの会話に少し感情的な文脈を加えることができますが、ニュアンスを伝えることはあまりできません。意味を理解するのは難しい場合があります。「|」はがっかりしているのでしょうか？「無関心」なのでしょうか？「$」は失言でしょうか？それともただお金をつぎ込んでいるだけなのでしょうか？
対面での会話の感情的な文脈をグラフィックで再現することは、おそらく不可能でしょう。2007年にオンラインチャットにおける絵文字の使用に関する研究では、絵文字はテキストのみの会話に非言語的な表現を加えるためのものであるにもかかわらず、意識的かつ意図的に使用する必要があるという点で、他の方法とは異なると警告されています。
顔文字が時間の経過とともに習慣化し、意識されなくなる可能性は考えられるものの、コンピュータを介したコミュニケーションにおいて顔文字がどのように解釈されるかは依然として明確ではありません。非言語的な表情のように象徴的で無意識的なものとして解釈されるのか、それとも言葉遣いのように、意図的なコミュニケーションを意図的に符号化した要素として解釈されるのか。顔文字は、現実世界の感情と比較して、表現範囲が限られていると考えられます。
しかしケルトナー氏は、ダーウィンの感情に関する画期的な研究の原理をいくつか取り入れることで、既存の絵文字に欠けていると感じていた豊かさを少し加えることができると考えました。「私は絵文字について無知です。人生で一度も送ったことがないからです。でも、絵文字をよく見てみると、私たちの感情生活における多くの重要なことが欠けているように思います」とケルトナー氏は言います。
例えば、同情の気持ちは、従来の絵文字ではなかなかうまく伝わりにくいものです。「西洋文化では、この感情は過小評価されています」とケルトナー氏は説明します。「科学のおかげで、今では同情の見た目や音の表現方法が分かっています。彼らは、見るだけで本当に力強い、ダイナミックな絵文字を作り出したのです。」
彼はまた、恥ずかしさを表現できるようになりたいと考えていました。研究によると、赤面は進化の過程で、人が踏み越えてしまった社会的境界線を後悔していることを示す役割を果たしていることが明らかになっています。「恥ずかしい思いを他人に示すことは、『ごめんなさい』と言っているようなものです。許しと信頼のきっかけとなるのです」とケルトナー氏は説明します。
一つのグラフィックにより多くの感情データを盛り込むには、人間の表情のように動的で動きのあるものでなければなりませんでした。感情認識に関する研究では、人は静止した顔よりも動いている顔のほうが感情をよりよく認識できると、ノースイースタン大学の心理学教授で、顔文字の研究を始めたリサ・フェルドマン・バレット氏は述べています。表情の前後の動きは、感情を識別するのに役立つ文脈を提供します。
しかし、より広範な会話の文脈がなければ、絵文字だけを見てそれが伝えようとしている感情を理解するのは難しいと彼女は警告している。
「顔の動きは情報を追加するものだと想定されています。なぜなら、顔の表情の一つを見れば、どんな感情が表に出ているのか分かるからです。しかし、これはかなり議論の余地があると思います」と彼女は言う。「顔の動きだけでは、どんな感情を伝えているのかが不明瞭なものもあります。顔の動きだけでは、感情を伝えるには不十分なのです。」
フィンチには、将来的にはさらに多くの感情が導入される可能性がある。ケルトナー氏とジョーンズ氏は合計 50 種類の感情を共同で作成したが、Facebook セットで使用されたのは今のところ 16 種類だけだ。
フィンチは最も科学的なスタンプセットですが、Facebookが現在提供している他のスタンプセットは、感情表現のレベルが様々だとベジャール氏は言います。彼は人々がそれらにどう反応するかを見るのを楽しみにしています。「人々がどのようにそれらを使って互いに関係を築いていくのかを見たいのです」と彼は言います。将来的には、フィンチが声を持つようになる可能性さえあります。
