携帯電話ネットワークの大きな可能性は、より多くの人々の間で、より容易で、より安価で、より直接的なコミュニケーションを可能にすることです。人々がこの新しく、より容易な調整手段を手に入れた暁には、どのような活動にそれを利用するかは予測できません。最近の研究では、携帯電話通信の普及によって促進された暴力的な紛争を調査し、「携帯電話の通信範囲が広くなると、暴力的な紛争の発生確率が著しく、かつ大幅に高まる」という結論に達しています。
今月号のAmerican Political Science Reviewに掲載されたこの研究は、大胆な主張を展開している。著者であるドイツグローバル地域研究所のヤン・H・ピアスカラ氏とデューク大学のフロリアン・M・ホレンバッハ氏は、アフリカにおける紛争と携帯電話の利用状況に焦点を絞った。アフリカは、これまでいかなる形態の長距離通信も届かなかった地域を繋ぐ携帯電話ネットワークの急速な拡大と、現在も続く内戦という、理想的な状況の組み合わせを提示していた。
紛争をプロットするために、著者らはまず、大陸を約21マイル×21マイルの正方形に分割した地図を用いた。次に、2008年に暴力行為がなかった正方形はすべて無視し、残りの3.3%のみを残した。国境や首都への近さ（どちらも紛争を悪化させる可能性がある）や地形（反乱軍やゲリラが好む山岳地帯やジャングルなど）といった他の要因を考慮し、研究者らは2007年の携帯電話のカバー率を基準として、携帯電話のカバー率の増加をプロットした。
彼らは次のことを発見しました:
したがって、すべてを一定に保ち、携帯電話の通信範囲をグリッドセルに拡張すると、標準ロジットモデルでは紛争イベントの発生確率が 50% 増加し、固定効果モデルでは最大 300% 近く増加すると推定されます。
そして：
携帯電話の電波が届かないベースライン確率と比較すると、携帯電話が使える地域では暴力事件が発生する可能性がはるかに高くなります。
懐疑的な理由はいくつかある。まず、この研究では因果関係を証明できない。研究者自身もこれを認めており、次のように述べている。
私たちの結果は、空間単位の集合レベルでの関連性を示唆しているだけであり、作用している正確な因果メカニズムや個体レベルの行動の役割を明らかにするものではありません。
また、暴力の記録と調整の間には明確な関係性がない。政治学者クリス・クラリー氏は、The Smoke-Filled Roomに寄稿し、携帯電話の電波状況が暴力発生の可能性を高めるという主張に用いられた同じデータが、携帯電話が暴力に関する報道の質を高めるという主張にも使えると主張している。しかし、研究者たちはこの点を適切に考慮していなかった。真実は、大規模な暴力事件の発生と報道の質の間のどこかにある可能性が高い。
