ベライゾンは過去3ヶ月間、自社システム内のすべての通話情報を米国政府に提供してきました。昨夜、裁判所文書の漏洩によって明らかになったこのニュースは大きな話題となりましたが、それほど驚くべきものではありません。
オンラインにおける基本的人権の保護に尽力する団体である電子フロンティア財団は、こうした広範な監視行為を長年疑念を抱いてきた。昨年夏、ロン・ワイデン上院議員（オレゴン州選出、民主党）は、政府の監視権限は国民が想像するよりも広範囲に及ぶと示唆した。監視を行っている機関はすべて行政府の管轄下にあるが、議会には監督権がある。昨年12月、議会はこうした広範な監視権限を付与する法案を少なくとも2017年まで延長することを決議した。
それが意味することは、Verizon の監視に関する実際の話はニュースではあるものの、決して予想外のことではなく、9/11 以降の政府の監視権限の強化というはるかに大きなパターンに当てはまるということだ。
これはまた、これらすべてが合法であることを意味します。FBIはベライゾンに要求した記録の令状を持っており、ベライゾンは法律を破るのではなく、それに従いました。すべてが政府に引き渡されたわけではありません。通話自体は判例によってしっかりと保護されており、膨大な量の通話を傍受するための令状を取得することははるかに困難です。政府は代わりに、通信会社が保管・管理している通話メタデータを要求しました。メタデータには、通話の時刻、発信元、通話時間、通信事業者が含まれます。携帯電話の場合は、通話を送信した携帯電話基地局も含まれ、発信者のおおよその位置情報が得られます。
1979年に制定された判例により、これらの情報はすべて脆弱な状態にあります。通話記録は個人の保護されるべき個人情報ではなく、電話会社の財産とみなされていました。この問題は先月、AP通信が司法省が進行中の漏洩捜査の一環として、多くの記者の通話記録の提出を召喚したと報じたことで再び表面化しました。政府にとって、これは完全に合法的な情報入手方法でしたが、通話記録からメタデータを収集することは、1970年代よりもはるかに多くの情報を明らかにするものとなっています。
Niraji Chokshi 氏と Matt Berman 氏は次のように述べている。
研究者たちは、15ヶ月にわたり150万人の携帯電話ユーザーを分析した結果、わずか4つのデータポイント、つまり1年間でたった4回、場所と時間帯の4つのデータポイントに基づいて、携帯電話ユーザーの95%を特定できることを発見しました。さらに、わずか2つのデータポイントで、ユーザーの半数以上を特定できました。
国家安全保障局（NSA）がベライゾンから得たこの情報を用いて、通話記録から個人を追跡・特定しようとしている可能性は十分に考えられる。しかし、それは膨大な時間とデータを要するプロジェクトだ。ベライゾンからの要請は4月19日に遡る。ボストン爆破事件の生存者がマサチューセッツ州ウォータータウンで逮捕された日だ。もしNSAが特定のテロリストを見つけようとしているのであれば、通話記録から一人ひとりの居場所を特定することは、1本の針を見つけようと12個の干し草の山を1つの大きな山にまとめるのと同じようなものだ。
むしろ、これは一般的なビッグデータプロジェクトにとってデータ収集の恩恵となる可能性が高い。NSAは少なくとも2006年から大規模な通話記録のマイニングを行っており、数百万件規模のデータセットは新たなパターンを発見・識別するための膨大なリソースとなっている。
どのような新しいパターンでしょうか？NSAは概ね、外国の通信と「外国信号諜報」に関する情報収集を任務としており、ここでは電子通信がこれに該当します。NSAが定期的に傍受する通信には膨大な情報が含まれていますが、彼らの焦点は外国にあるため、国内通信に関する明確な対照群は存在しません。Verizonの記録に含まれる膨大なデータは、NSAに主に国内のデータセットを提供し、そこから新たな情報を得て情報収集プロセスを改善します。つまり、NSAにとっての基準となるのです。
ベライゾンのデータ収集は、諜報機関にとって魅力的なツールセットです。完全に合法ではあるものの、通話記録のプライバシーに関する1970年代の認識に基づいています。そして、その利用方法はまさに21世紀的です。
