現在、数十基もの政府衛星が地球の高解像度画像を撮影しています。しかし、国民が利用できるサービスはGoogle Earthなど限られたものに限られており、提供される画像も10年前のものになることがあります。しかし、今秋、カナダに拠点を置くUrtheCast社（ロシア宇宙機関と提携）は、国際宇宙ステーション（ISS）に2台のカメラを設置し、静止画と高解像度の動画を継続的に撮影し、無料のオンライン公開データベースにアップロードする予定です。好奇心旺盛な人は自分の庭を研究したり、起業家は必要なデータを入手したりできるようになります。
自分自身を見つけることができるでしょうか？
いいえ、でも車や家は見つけられます。UrtheCastのビデオカメラは90cmの解像度があり、個人ではなく集団を識別できます。1日に約150本のビデオクリップを撮影します。静止画カメラは4.8mの解像度があり、建物、川、道路を捉えることができます。1ミリ秒ごとに写真を撮影します。
カメラは宇宙でどうやって生き残るのでしょうか?
これらは、-250°Fから250°Fの温度から保護するために断熱材で包まれており、軌道上を時速17,000マイルで移動するときに揺れを防ぐための緩衝装置が装備されており、宇宙放射線に耐えられることを確認するためのテストも行われている。
これらすべてのデータはどうやって地球に届くのでしょうか?
搭載されたハードウェアは毎日2.5テラバイトのデータを250ギガバイトに圧縮し、送信機からその情報を電波として10か所の受信局のいずれかに送信します。
ビデオストリームの遅延はどのくらいですか?
時間は、ISS がビデオを受信する地球局にどれだけ近いかによって、約 20 分から数時間までの範囲です。
UrtheCast はどのような用途で使用されるのでしょうか?
誰でもビデオカメラをどこに向けるべきか提案できるようになり、非営利団体は違法伐採や人道危機といった懸念される事象の監視に活用できるだろう。しかし、UrtheCastは企業から料金を徴収することで利益を得ることを目指している。例えば、コーヒー豆のトレーダーは、収穫量を予測するために畑を上空から観察したいと考えるかもしれない。
この記事は、2013年7月号の『ポピュラーサイエンス』に掲載されました。同誌の他の記事はこちらをご覧ください。
