北カリフォルニアでは、法執行機関がナンバープレートリーダーを用いて、公開されている個人情報の巨大なデータベースを構築しています。これらはすべて令状なしで合法的に取得されたものです。2011年、法執行機関間の情報共有を調整する北カリフォルニア地域情報センターは、シリコンバレーに拠点を置く防衛関連企業パランティアと契約を結び、1億件のナンバープレート記録を保管できるデータベースを構築しました。
コンピュータセキュリティコンサルタントのマイケル・カッツ＝ラカベ氏は、カリフォルニア州サンレアンドロ市に対し、ナンバープレート読み取り機が自分の車を盗聴した回数の記録を請求した。その結果、112件の記録が見つかった。その中には、カッツ＝ラカベ氏と幼い娘たちが愛車のプリウスから降りている写真も含まれていた。
一方、ドイツでは、2008年以降、車両や建物に向けて少なくとも762発の銃弾を発射した連続ドライブバイ・シューターが、逮捕のために特別に設置されたナンバープレート読み取りシステムによって4月に特定された。地元当局のエドガー・ワーグナー氏によると、単独犯を逮捕するため、無実の人々の6,000万～8,000万枚の写真がメタデータ付きで撮影されたという。
罪のない市民のプライベートな写真が絶えず撮影されるのは、実に不気味だ。しかし、包括的なナンバープレート監視に異議を唱えるプライバシー擁護派にとって、奇妙な問題が存在する。ナンバープレートは公共の場で走行する車両の外側に表示されているため、その情報は技術的には公開されているのだ。
ナンバープレートリーダーはどのように機能しますか?
ナンバープレートリーダーのメリットと悪用の可能性の両方を理解するには、まずその技術を理解することが役立ちます。これらのプログラムのデータは、自動ナンバープレート認識（ALPR）によって生成されます。これは、カメラとソフトウェアを用いてナンバープレートの番号を検出し、記録する技術です。カメラは通常、赤外線と可視光の両方のスペクトルで動作するため、システムは昼夜を問わず稼働します。処理装置はカメラで記録された画像を取り込み、アルゴリズムを用いてナンバーを視覚的なノイズから分離します。その後、ナンバープレートは保存され、タイムスタンプが付与され、位置情報がタグ付けされます。
ALPRシステムは通常、赤信号カメラの横、駐車場の出入り口の監視、そしてパトカーに搭載された3つの場所に設置されています。ほとんどの場合、駐車中の車のナンバープレートを記録します。
アイオワシティでは、受動的なプライバシー侵害への懸念から、ナンバープレート読み取り機の禁止が検討されました。また、今年初めには、アメリカ自由人権協会と電子フロンティア財団がロサンゼルス市警察とロサンゼルス郡保安局を相手取り訴訟を起こし、ナンバープレート読み取り機を使って収集した情報の開示を求めました。
特定の車両の移動に関する何年にもわたる記録を引き出せることは、もちろん犯罪捜査にとって大きなメリットとなります。そのため、アイオワシティが提案したような予防的な立法措置を除けば、警察がこの技術の使用をすぐに止める可能性は低いでしょう。ACLUの訴訟の行方を注視していきます。
