アメリカでは銃規制が盛んに議論されているにもかかわらず、銃による暴力の原因や予防法に関する研究はほとんど行われていません。連邦政府の資金援助による研究は銃規制の促進に役立たないという規定があるため、最近まで銃による暴力に関する研究は事実上禁止されていました。
1月、オバマ大統領は銃による暴力を公衆衛生問題と定義し、より包括的な研究を求めることで、状況を変えました。これを受けて、カリフォルニア大学アーバイン校のドミニク・ウォダルツ教授とナタリア・コマロワ教授は、合法的な銃の入手可能性が銃器関連の殺人率に及ぼす影響を測定する初の数理モデルを作成し、本日PLOS ONE誌に発表しました。
数理モデルは単なる方程式ではありません。統計とデータを用いて複雑なシステムの仕組みを記述し、様々な変数が結果にどのような影響を与えるかを予測します。このモデルは、銃器の全面禁止からすべての人が銃を所持できる体制まで、あらゆる銃規制シナリオに対応するモデルを提供します。
「私たちは、銃による暴力と暴力予防の分野に疫学的なアプローチを取り入れようとしています。そうすれば、死についてただ議論するのではなく、死を防ぐにはどのような戦略がより良いのかを予測できるのです」と、病気と進化のダイナミクスを数学モデルで研究している生物学者のウォダルツ氏は言う。
「議論の対象となっているのは本質的に疫学的な問題です」と、彼と共著者であり妻でもある数学者のナタリア・コマロワ氏は論文の中で述べている。「銃規制戦略の違いは、攻撃者による殺害率にどのような影響を与えるのでしょうか？そして、どうすればこの率を最小限に抑えることができるのでしょうか？」
彼らは、合法的に銃を所有する人口の割合、違法に銃を所有する犯罪者人口の割合、銃を所有すると攻撃で死亡する確率が高くなるか低くなるかなどの変数を組み込んだ。
「例えば、銃規制がなければ（銃は許可されます）、人口の何パーセントが法的権利を行使するでしょうか？実際に銃を携帯する人は何人いるでしょうか？」とコマロワ氏は説明する。「これは推定可能なことです。」
彼らの分析は、既に発表されているデータに基づき、個人の銃所持を禁止するか、銃の入手可能性を部分的に削減することで、銃関連殺人率を低下させる可能性があることを示唆しているものの、このモデルでは銃による死亡をどのように防ぐことができるかを明確に示すことはまだできない。これは、議論に科学的に取り組むための予備的なモデルに過ぎず、より多くの統計が利用可能になれば更新される可能性がある。「この分野のデータは不足しています」とコマロワ氏は述べる。これは、この種の研究に対する連邦政府の資金提供が事実上禁止されているためだ。「この研究の目的の一つは、人々がこれらの研究に取り組むよう促すことでした」。研究者たちはこれを、患者の体温や血圧などのデータにアクセスできないまま病気を診断しようとすることに例えている。
研究者らは、このモデルを使って研究を続ける予定で、おそらくは、争いから退却しようとする義務なしに攻撃者から身を守る権利を人々に与える自己防衛法である物議を醸している「スタンド・ユア・グラウンド法」が殺人率にどのような影響を与えるかを取り入れる予定である。
銃による暴力に関する科学研究はどれも議論を呼ぶものであり、この研究は連邦政府の資金援助を必要としなかったにもかかわらず、論文発表のプロセスは異例なほど厳格だった。研究者たちは論文発表前に11人の査読者の意向を汲み取らなければならなかった（通常の論文は査読者が数人程度だが）。コマロワ氏によると、これまで数百本の論文を発表してきた二人にとって、このような経験は一度もなかったという。
「同僚に苦情を言ったら、『何が欲しいんだ？銃規制に関する論文だろ』と言われました」と彼女は言う。
