セラピストのソファに横たわるのはもう過去のことかもしれません。プールサイドでうつ病と闘えるなら、わざわざ苦労する必要はありません。オンラインセラピーは、クリニックまでの距離、長い待ち時間、うつ病治療に伴うスティグマへの恐怖といった、治療への障壁を乗り越えるのに役立ちます。さらに、新たな研究によると、オンラインセラピーは対面治療と同様にうつ病の軽減に効果的であることが示されています。
スイスのチューリッヒ大学とドイツのライプツィヒ大学がJournal of Affective Disorders誌に発表した研究によると、インターネットを基盤とした心理療法は、従来のソファに横になって行う心理療法と同等の効果がある可能性があることが明らかになりました。長期的には、より効果的である可能性さえあります。研究者によると、これは同等の治療法と治療期間を用いた、オンラインうつ病治療における初のランダム化比較試験です。これまでの研究では、インターネットを基盤とした様々な治療法がうつ病にどのような影響を与えるか、またPTSDやパニック障害などの他の疾患の治療におけるオンライン療法の効果について調査されています。
うつ病患者62名が8週間の試験期間中に認知行動療法を受けました。半数は週1回、セラピストと1時間の対面セッションを受け、ネガティブな思考を記録するなどの持ち帰り課題も提出しました。残りの半数は、インターネットを介した介入を受けました。これは、課題への回答とセラピストからの書面によるフィードバック（ビデオチャットによるやり取りはなし）で構成されていました。本研究に参加した6名のセラピストのほぼ全員が、オンラインと対面の両方の症例を治療しました（1名は治療しませんでした）。
この研究では、対面グループとオンライングループの間で治療結果に有意差は見られず、両グループとも受けた治療にほぼ同等の満足度を示しました。対面治療を受けた患者のうち、治療後にうつ病の診断が下された割合は50%であったのに対し、オンライン治療を受けた患者では53%でした。
3ヶ月後の追跡調査では、オンライン治療の効果はさらに長く持続する可能性があることが示されました。インターネットベースの治療を受けた患者は症状の改善が続き、うつ病と診断されなくなった患者の割合は57%でした。一方、従来の治療を受けた患者の割合は42%でした。
対面治療を受けた患者は治療終了後に症状が悪化し、うつ症状が再発したのに対し、オンライン治療を受けた患者は治療に伴う症状の軽減を維持する可能性が高かった。研究者らは、これはインターネットを介した介入が自己責任に重点を置くためではないかと示唆している。「これにより、否定的な思考や抑うつ的な行動に対処する上で、より強く、より持続的な自己効力感が喚起される可能性がある」と研究者らは述べている。
しかし、オンラインセラピーに人々を惹きつける匿名性は、問題を引き起こす可能性もある。オンライングループでは、対面グループに比べてセラピーを中断する参加者が多く、7対2だった。研究者らは、オンラインセラピー関係の匿名性によって、患者がセラピーを中断し、ネットの闇に消えてしまう可能性が高まると述べている。まるでOkCupidで出会った素敵な女性が突然返信をしなくなったように。
