由緒あるピアノは、10音（あるいはそれ以上！）を同時に演奏できるため、複雑な音楽の作曲に最適です。しかし、電子ピアノでさえ実現できなかったことが一つあります。それは、不便なホイールを使わずに、一度弾いた音の音色を変えることです。Kickstarterプロジェクトは、タッチ感度を利用してこの問題を解決しようとしています。
他の多くの楽器では、演奏者の意図に応じて音の高さを上下させるビブラート、つまりピッチベンドが可能です。バイオリンやギターなどの弦楽器では、弦を押さえている指を前後に動かすことで、弦の振動の長さ、ひいては音色を変化させることができます。サックスやトランペットなどの管楽器や金管楽器では、楽器内の空気の流れを調整することでビブラートを加えることができます。
でも、ピアノではそうはいきません！ピアノ（ここではグランドピアノやアップライトピアノのようなアコースティックピアノのことを指します）は、弦楽器と打楽器の両方の要素を持つハイブリッド楽器です。鍵盤を押すと、パッド付きのハンマーがピアノ本体の張られた弦を叩き、弦が振動します。しかし、演奏者は弦の振動の長さを実際に変えることはできません。音符間の音程差を埋めたい場合、装飾音（強調したい音符につながる、非常に短く、重要でない音符）を使うか、2つの鍵盤を同時に異なる強さで弾いて、耳を欺く必要があります。これは理想的とは言えません！
エレクトリックピアノ、特にシンセサイザーには、鍵盤の横にピッチベンディングホイールが付いているものが多くあります。これは確かに機能しますが、片手を使う必要があるため、ピアノ本来の力のほとんどが失われてしまいます。左手でピッチベンディングホイールをいじっていると、演奏可能な5つの音色を逃してしまうことになります。最近のRhodesシリーズのような高級シンセサイザーの中には、ピッチ調整をトリガーできるタッチセンシティビティを備えているものもありますが、非常に高価で、Rhodesシリーズにこだわる人でなければ使いこなせません。
私たち（ここで言う「私たち」とはピアノ奏者のことです。他に興味のある人がいるかどうかは分かりませんが）は、タッチキーにとても興奮しています。これは、エレクトリックピアノにピッチベンド機能を追加する小さなタッチセンシティブストリップです。MIDI対応のピアノ、つまりほぼすべてのエレクトリックピアノに、ピッチベンド機能を搭載できるようになりました。これは本当に素晴らしいことです。
ストリップには、最近のスマートフォンの画面に見られるような静電容量センサーが組み込まれています。マルチタッチに対応していますが、通常は1つのキーに複数の指を使う必要はありません。ここで本当に素晴らしいのは、このシステムがMIDI（Musical Instrument Digital Interface）規格に対応していることです。これは、数十年にわたって電子楽器で使用されてきた規格です。付属のコントローラーボードと、すべての音色を処理するソフトウェアをストリップに取り付けます。
Touchkeysは、ビブラートとピッチベンドという2つの主要機能をサポートしています。ピッチをベンドするには、指をキー上で上下に垂直にスライドします。上にスライドするとピッチが上がり、下にスライドするとピッチが下がります。ビブラートをかけるには、手を水平に振る動作で、弦楽器奏者がビブラート効果を出すのとほぼ同じ動きです。
このキットはかなり高価で、88鍵のフルサイズのDIYキットは1,800ドル以上します。しかし、見た目は本当にクールで、ピアノにこれまでにないパワーを与えてくれます。Kickstarterはこちらでチェックしてみてください。
