昔ながらの鍵屋は、自分の仕事にあまりにも精通していて、写真を見ただけで鍵を複製できるという噂を耳にすることがある。ある地元の鍵屋で話した昔気質の男たちは、そんなことはできないと言っていた。しかし、今ではそれができるアプリがある。ニューヨークにロボット鍵屋を導入したKeyMe社がリリースしたiPhoneアプリは、どんな鍵屋でも解読できるコード化された指示を生成し、世界中どこでも鍵の複製ができるのだ。
コード化された指示は簡潔で分かりやすい。1行目は鍛冶屋にどのブランクから始めるかを指示する。2行目は「3、1、4、1、6」といった数字の列で、キーの歯をどの深さで削るかを鍛冶屋に指示する。
今では、家から締め出されてしまった場合でも、「家族経営の鍵屋に行って、鍵を作ってもらうように指示することができます」とKeyMeの創設者グレッグ・マーシュ氏は言う。
KeyMeロボットキオスクと同様に、うっかり鍵を閉め出してしまう前に、鍵の写真を撮ってKeyMeのクラウドデータベースに保存しておく必要があります。鍵の説明書を保存するだけなら無料です。KeyMeは、必要に応じて説明書を取得するために9.99ドルを請求し、その後は地元の鍵屋が新しい鍵を作成するのにかかる費用を支払うことになります。（ニューヨーク市では、アプリに保存されたデータを使ってKeyMeキオスクで鍵を作成することもできます。）全体として、ニューヨーク市の鍵屋が鍵を閉め出してしまった人を中に入れてもらうために通常請求する100ドルよりも、総費用は桁違いに安くなるはずです。
このアプリでは、キーの使い方を他の人（新しいルームメイトなど）と共有することもできます。
このアプリはAppleデバイスのみで利用可能です。「Android版も検討中ですが、すぐには対応できません」とマーシュ氏は言います。
昨日、マーシュが見守る中でこのアプリを試してみました。アプリが機能するには、アプリの指示に正確に従って鍵の写真を撮らなければなりません。古い鍵の写真は使用できません。そのため、鍵を複製する者は、認証済みのメールアドレスとクレジットカードでアプリに登録し、鍵を実際に所持している必要があります。
アプリのユーザーガイドには、鍵を白い紙の上に置き、一定の距離から2枚の写真を撮るといった指示があり、アプリのソフトウェアが「見て」理解できる写真を生成するのに役立ちます。アプリは写真に写っている鍵の歯の深さをすべて計測し、歯を影や背景から区別する必要があるからです。紙についたパンくずはアプリを混乱させる可能性があり、鍵を紙ではなくテーブルなどの光沢のある表面に置くことも混乱を招きます。
アプリの使い方は簡単で、すぐに玄関の鍵のデジタルコピーを保存できました。さらに、4.99ドルで実物のコピーも郵送で注文しました。（KeyMeのキオスクから直接コピーを印刷するには20ドルかかります。）
マーシュ氏と彼のエンジニアリングチームは、デジタル写真から鍵を自動的に複製できることを実証した最初のチームではありません。カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちは、200フィート離れた場所から撮影した鍵の写真から鍵作成の指示を再現できるソフトウェアを開発し、2008年に大きな話題を呼びました。
大学院生としてこのソフトウェアの開発に携わったベンジャミン・ラクストン氏は、ポピュラーサイエンス誌に対し、コンピュータービジョンを使って鍵を複製する商用製品を思いついた人がいることに驚きはないと語っている。自身の研究に関する論文を発表した後、アイデアを製品化するための支援を求める人々から電話がかかってきたほどだ。「いつか実現するだろうと思っていました」と、現在スクリプス海洋研究所でコンピュータービジョンソフトウェアの開発に携わるラクストン氏は語る。
KeyMeのようなアプリが世の中に存在するからといって、必ずしも鍵の安全性が大幅に低下するわけではないとラクストン氏は言う。「このアプリが登場する前、あるいは私たちが論文を発表する前は、熟練した人物が鍵を短期間しか持たずに複製することは十分に可能でした」と彼は言う。「KeyMeのおかげで、ハードルが少し下がったと言えるでしょう。」
人々はこの技術が存在することを認識し、鍵を放置しないように注意するべきだと彼は言う。
マーシュのiPhoneで動くKeyMeアプリで玄関の鍵を作る手順書を作成した後、そのコードをノートに書き留め、ポピュラーサイエンス社のオフィス近くのイースト33丁目にある鍵屋、エリート・ロックスミスに持っていきました。手順書は文字と数字がごちゃ混ぜになっているように見えましたが、そこで働いている二人の男性は、鍵を作れると言いました。その作業には追加料金がかかります。「おそらく10ドルくらいでしょう」と、ある鍵屋は言いました。通常の2ドル50セントではなく。追加料金は、異なる歯の深さを調べて手作業で鍵を切るという追加作業にかかる費用です。
鍛冶屋の一人が私のノートにあるコードを指差して、「鍵をなくしたときのためにこれを保管しておいてください」と言いました。
