日曜日、ニューヨーク・タイムズ紙は、NBCニュースがStringwireという新興企業を、ニューヨーク大学を卒業したばかりの創業者フィル・グローマン氏とともに買収するというニュースを報じた。Stringwireは、NBCが一般市民から写真や動画を入手し、公開することを容易にするために設計されたアプリだ。このアプリは、今のところ存在しないため、NBCがStringwireを実現するつもりなのか、それともグローマン氏をNBCに引き入れるためのいわゆる「買収による雇用」に過ぎないのかは誰にも分からない。しかし、NBCはある意味でStringwireを現実のものにすべきだ。なぜなら、これは非常に巧妙なアイデアであり、ジャーナリズムの発展における根底にある物語、つまり宣伝とお世辞は有効な支払い方法であるという考え方を利用したアイデアだからだ。
これは NBC だけの問題ではありません。非専門家による映像や文章でさえも主要な出版物で大きなウェイトを占める「市民写真/ビデオジャーナリズム」こそが未来です。必ずしもより良い未来、良い未来、あるいは公平に言えば悪い未来とは限りません。しかし、これは未来です。そして、Stringwire は NBC が先頭に立つための試みです。少なくとも、それが NBC の大局的な理由だと私たちは考えています。では、小局的な理由は何でしょうか? メディア企業、特に歴史が長く、規模の大きい企業は、お金のことで非常に不安になっています (NBC はプレスリリースで、Stringwire は「当社のオンエアおよびデジタル事業に即時の価値をもたらす」と述べています)。Web の利益 (モバイルは言うまでもなく) は印刷物の利益のレベルには遠く及びませんが、未来は Web にあります。Web からほとんど何も得られない場合、どのように適切な量のリソースを割り当てればよいでしょうか? 市民写真/ビデオジャーナリズムはその 1 つの方法です。なぜなら、それは無料だからです。
* * *
ニュース業界の人々が言うところのユーザー生成コンテンツとは、記者と情報源を兼ねたような、非専門家による映像のことである。タハリール広場で現場にいた男性が動画を撮影し、YouTubeに投稿しているのが、ユーザー生成コンテンツである。ユーザー生成コンテンツを録画・アップロードできる機器はどこにでもあるが、プロの写真家やビデオグラファーがどこにでもいるわけではない。そのため、デジタル画像処理技術の急速な発展により、技術的にますます高品質になっているユーザー生成コンテンツが、あらゆる場所に投稿されるようになっている。「市民ジャーナリズム」という言葉がよく使われるが、これは実際にはそうではない。ジャーナリズムが記事の発掘、報道、構成を意味するのであれば、出版社はこれらのユーザーを「ジャーナリズム」のために活用しているわけではない。むしろ、彼らは映像やBロールを撮影するための無給のインターンのようなものだ。
今日のニュースにおける大きな問題は、情報がどこからでもどこからでも発信されるにもかかわらず、それが組織から発信されていないことです。暴動が発生し、誰かがTwitter、Instagram、YouTubeに写真や動画を投稿すると、CNN、NBC、BBC、BuzzFeed、Gawker、Fox Newsなど、あらゆる報道機関で全く同じ写真や動画が見られるでしょう。ソーシャルネットワークやその他のホスティングサービスで良質なユーザー生成コンテンツを見つけるのは簡単です。それらは（合法かどうかは別として）無料として扱われていますが、だからといって読者や視聴者が他のメディアではなくあなたのメディアを選ぶ理由にはなりません。
コンテンツを生み出すユーザーから見れば、これは素晴らしいことです。あなたが撮影した動画や写真は、一つのメディアだけでなく、全てのメディアに掲載される可能性があるからです。だからこそ、ユーザーはReddit、Twitter、YouTubeといった巨大なコンテンツリポジトリにコンテンツを投稿するかもしれません。これらのリポジトリは、あらゆる報道機関が常に注目しているものです。一方、報道機関の視点から見ると、ユーザーにTwitterやRedditといった非公式のリポジトリを放棄させ、自社のメディアにのみコンテンツを提供してもらうことが課題となります。そして、そのためには、昔ながらのお世辞を言うしかありません。
Stringwireの買収は、CNNの驚くほど成功したiReportへの反応、あるいはその進化のように感じられる。iReportはCNNのウェブサイトにあるセクションで、誰でもニュース価値のある写真や動画を投稿できる。CNNの公式iPhoneアプリでは、iReportはメインのプルダウンメニューの4番目のオプションで、他のセクションよりも前に表示されている。iReportはソーシャルネットワークでもなければ、情報提供の窓口でもない。模擬ニュースルームであり、ユーザーはそこで「課題」を与えられ、写真を撮影する。その報酬として、CNNに掲載される可能性がある。つまり、あなたはCNNの耳に届くということだ。つまり、大手ニュース組織の誰かが、あなたのことを聞いて、見ている、というわけだ。そのため、Twitterに投稿することは、虚空に向かって叫んでいて、誰かが聞いてくれることを願っているようなものだ。
iReportの現在の課題には、「日常の人種差別：あなたのストーリー」「学校制服のクリエイティブなハック」「悪天候」「アフリカ文化：ストリートアート」などがあります。まるで学校新聞で働いているような気分です。ただし、CNNです！そして、これはうまくいっています。2012年、CNNは100万人以上がiReportに登録したと発表し、その前年には1万5000件以上のiReportがCNNの関連サイトでの使用が承認されました。（未承認のiReportはアプリのiReportセクションに表示され、審査されていないことを示す大きなステッカーが貼られます。承認されたiReportは、テレビ局、ウェブサイト、その他の場所で使用できます。）
しかし、これはGawker MediaのKinjaの姉妹サービスでもあります。Gawker MediaはKinjaを「出版とディスカッションのプラットフォーム、あなたと誰もが究極の真実に到達するために語り合える場所」と説明しています。KinjaはTumblrやBlogspotとそれほど違いはありませんが、Gawker Mediaの編集者が、Gawker.com、Gizmodo、Deadspin、io9といったアクセス数の多いブログのトップページにKinjaの投稿を宣伝できるという点が異なります。なぜTumblrではなくKinjaを作るのでしょうか？それは、アクセス数の多いブログのトップページに宣伝される可能性があるからです！ここでは通貨のやり取りがありますが、それはお金ではなく、宣伝です。
Stringwireは少し変わっていますが、その抜け目なさは変わりません。ユーザーが自発的に課題を読んで手伝うかどうかを決める必要はありません。むしろ、ユーザーを見つけて撮影を始めるよう促します。これは、よく使われる記者の戦術、つまり「こんにちは、記者です。今ツイートされた内容についてお話する時間はありますか？」とツイートする手法の、簡素化されたバージョンと言えるでしょう。ただし、Stringwireは、あなたが選んだイベントについてツイートしている人を見つけ、ライブビデオストリーミングであるStringwireサービスへのリンクをメッセージで送るように設計されています。
これは非常に賢いやり方です。なぜなら、いくつかの問題を一挙に解決できるからです。現地で撮影された写真や動画コンテンツは無料（ユーザー生成なのでOK）、タイムリー（Twitterからリアルタイムで写真や動画を撮影してくれる可能性のある人を集めているのでOK）、そして限定（頼むまで写真や動画を撮ってくれなかったのに、今では完全に自分でコントロールできるサービスで撮影してくれるのでOK）である必要があります。
本質的に嬉しい話ですが、特に「Stringwire」という名前が「iNBC」とかに変わったらなおさらです。道を歩いていると、突然、目の前で彗星が地面に激突したと想像してみてください。当然の反応は、スマホを取り出して「何だ、彗星が目の前で激突したぞ！」とツイートすることでしょう。するとNBCの誰かが「彗星」のアラートを発し、Twitterであなたにメッセージを送ります。「こんにちは、NBCニュースです！このリンクをクリックして、素晴らしい発見の映像をライブ配信してもらえませんか？素晴らしい人ですね、あなた？」「もちろん、もちろん」とあなたは考えます。そして実際にそうします。するとNBCが独占で彗星のライブ映像を配信するのです。
これらのユーザー生成コンテンツサービスには、あらゆる旧来のメディアの要素が融合しています。チップラインを補完し、時に使い捨てと見なされる写真／ビデオグラファーの費用を補い、高潔なクラウドソーシング精神を活用しながら、クリエイターとパブリッシャー双方のニーズに応えています。クリエイターは宣伝とクレジットを獲得し、パブリッシャーは無料コンテンツを手に入れることができます。これは、ハフィントン・ポストやThought Catalogなど多くのメディアが利用しているゲストブロガー・プラットフォームの延長線上にあるものであり、パブリッシャーがコンテンツにお金を払わなくても構わないという考えに基づいています。
実のところ、これはインターン経済の延長です。無料コンテンツは時限爆弾です。いずれ誰かが彼らに報酬を支払うでしょう。長期的に見れば、彼らに報酬を支払うことは誰にとっても最善の利益だからです。インターンを永久に雇えないのも同じ理由です。インターンが優秀であれば、報酬を支払う必要があります。道徳的に正しいからという理由ではなく（もちろん正しいのですが）、あなたが支払わなければ、誰かが支払うことになるからです。自分の映像がCNNやNBCニュースで瞬時に放映されるという喜びは長くは続きません。10回目にもなれば、なぜ自分の努力に見合う報酬が一銭も支払われないのかと疑問に思うようになるでしょう。
そして、その考えには結果が伴う。それはフォトジャーナリストの大量解雇（NBCは買収が「フォトジャーナリズム部門に影響はない」と私に言ったが、もし彼らがそれ以外のことを言っていたら私は驚いただろう）であろうし、あるいは完全に偽りの記事が流れる可能性も非常に高い。ストリングワイヤーとそれが示唆する大きな展開は、全てが良いわけでも全てが悪いわけでもない。それは、これがすべて一時的なものだからでもある。この構造は繊細で、宣伝とお世辞経済に依存しているが、それも長くは続かないだろう。市民による写真／ビデオジャーナリズムは、メディアの苦境を打開する特効薬ではない。なぜなら、そもそも特効薬など存在しないからだ。それはブランド品ではないバンドエイドであり、すぐに剥がれ落ち、メディアは傷を癒すために何か別のものを見つけなければならないだろう。
