リサイクルにおいて最も面倒な点、そして普及を阻む最大の障害の一つは、紙、ガラス、プラスチックを道路脇のゴミ箱に捨てる前に分別しなければならないことです。しかし、新しいリサイクル機械がこれを変えつつあります。シングルストリームリサイクルでは、リサイクル可能なものは一つの容器に詰められ、トラックがコネチカット州ウィリマンティックにあるウィリマンティック・ウェイスト・ペーパーのような資源回収施設に運びます。そこでは、コンベアベルト、スクリーン、磁石、レーザーなどからなるほぼ自動化されたシステムが、金属・プラスチックリサイクル業者や製紙工場に販売できるよう、資源を分別します。
固形廃棄物の調査・コンサルティング会社、ガバメント・アドバイザリー・アソシエイツのアイリーン・ベレニ氏によると、米国にある570のリサイクル施設のうち、現在240がシングルストリーム方式を採用しているという。このシステムは完璧ではないものの（高速処理のため、割れたガラスが混入する可能性がある）、そのシンプルさゆえに、家庭でのリサイクル率は向上している。「リサイクル率を高めたいなら、利便性も重要です」と、全米固形廃棄物管理協会のチャズ・ミラー氏は言う。「そして、この技術は今後ますます進歩していくと思います」。
1) 床の傾斜
ダンプトラックが混合リサイクル材を施設に運び、床に積み上げます。運転手は、車のエンジンなど、特大の物体が混入していないか確認します。
2) ドラムフィーダー
機械の爪が傾斜床から一握りの材料をつかみ、それを回転ドラムに落とします。回転ドラムはリサイクル可能な材料をコンベアベルトに均等に分配します。
3) 初期選別者
作業員は、ビニール袋、コートハンガー、その他ラインに詰まる可能性のある物、また仕分け機に入らない物をすべて取り除きます。
4) 大型スタースクリーン
スタースクリーンと呼ばれる、オフセットされた星型の円盤が並んでいます。スタースクリーンは、1950年代にオランダ人がチューリップの球根を選別するために発明したもので、段ボール紙を持ち上げます。小さな品物はスクリーンを通り抜け、コンベアベルトを流れていきます。
5) 2番目の仕分け人
物質がスタースクリーンから遠ざかるにつれ、ライン沿いに配置された作業員が小さな汚染物質を除去します。「ここが人々の財布を空にするところです」と、ウィリマンティック・ウェイスト・ペーパーの共同所有者であるジョン・デヴィーヴォ氏は言います。
6) 中型スタースクリーン
3つの小さな星型スクリーンが、ウィリアムティック・ウェイスト・ペーパーのリサイクル材の3分の2を占める、異なる等級の紙を選別します。プラスチック、ガラス、アルミニウムはスクリーンを通り抜け、メインベルトに戻ります。
7) ガラス選別機
プラスチックやアルミニウムよりも重いガラスは、スタースクリーンを通り抜けて下の容器に落下します。別のコンベアシステムによって、ガラスは敷地内の別の場所へ運ばれ、そこで粗い砂に粉砕されてガラスリサイクル業者へ送られます。
8) 磁性金属選別機
3,900ガウスの磁石がコンベア上を通過し、磁性を持つものをすべて引き寄せますが、通常はリサイクル可能な材料全体のわずか4％です。
9) 渦電流分離器
磁場はアルミニウム内の電子を誘導し、独自の磁場（渦磁場）を発生させます。機械の磁場と相互作用することで、渦磁場はアルミニウムをメインコンベアから別のコンベアへと押し出します。
10) 赤外線レーザー
この時点で、残っているのはプラスチックだけです。赤外線レーザービームがプラスチック製品に照射され、センサーがプラスチックの等級の違いを検知します。そして、空気を噴射することで、リサイクル可能なものとリサイクル不可能なものを別々の容器に分別します。
11) ベーラー
ベルトコンベアの最後の機械は、70秒ごとに再生紙、プラスチック、段ボール、または金属の梱包材を製造します。1梱包の紙は5フィート×4フィート×3フィートの大きさで、重さは約1トンです。
12) 埋め立て
残ったもの、例えば瓶の蓋、靴、ハッピーセットのおもちゃなどは、すべて埋め立て地に送られます。ウィリマンティック・ウェイスト・ペーパー社のシングルストリームシステムでは、これは回収される廃棄物の約5%に相当します。
統計
2.4 : シングルストリームまたはその他の方法でリサイクルされた固形廃棄物 1 トンあたり、大気中に排出されない二酸化炭素のトン数。
3分の1 : 現在米国でリサイクルされている都市固形廃棄物の割合。
1 億人: シングル ストリーム リサイクル プログラムの対象となる米国居住者の数。
92 : フロリダ州マイアミ・デイド郡が 2008 年にシングル ストリーム リサイクルを導入して以来、リサイクル率が向上しました。
この記事は、2013年8月号の『ポピュラーサイエンス』に掲載されました。同誌のその他の記事はこちらをご覧ください。
