1992年、ソ連出身の生物学者カナジャン・アリベコフ博士は、当時カザフスタンの首都であったアルマトイからニューヨーク行きの飛行機に搭乗した。現在ケン・アリベックとして知られるアリベコフ博士は、CIAとの会談で恐ろしい秘密を明かした。ソ連が1980年代に停止させた生物兵器計画は、実際には全く停止していなかったのだ。アリベコフ博士はこのことを知っていた。なぜなら、ソ連の兵器級炭疽菌開発を主導していたからだ。実際、西側諸国の指導者たちがソ連に対し、バイオプレパレートとして知られる秘密の生物兵器計画の停止を促していた1989年までに、ソ連の計画はアメリカの計画を桁違いに上回っていたと彼は語った。（これは、アメリカもまたこれらの兵器の一部を秘密裏に開発していた可能性、そしてロシアと同様に現在も開発中である可能性を除外している。）
アリベック氏はさらに、大きな問題の一つは、ソ連時代に残された核兵器の備蓄のように、生物兵器（炭疽菌、天然痘、コレラ、ペスト、出血熱など）の製造に必要な材料と専門知識が、いまだにどこかに眠っていて、最高額の入札者に売られる可能性があることだと付け加えた。アリベック氏は1998年、これらの科学者について「我々は彼らをコントロールできなくなっている」とタイムズ紙に語った。
今日、旧ソ連で活動していた生物学者たち――今週、国境を越えたキルギスタンで発生したペストの症例に対応した者たちのように――は、アリベックの懸念を軽視するだろう。しかし同時に、ソ連崩壊によって生物学の専門分野が壊滅的な打撃を受け、かつては著名な科学者だったアルマトイのような場所で、新たな研究の場を求めて奔走することになった、とも彼らは語るだろう。アリベックの米国への亡命によって強調されたこの絶望感は、核物質だけでなく化学・生物兵器物質の確保を目指す国防総省のプログラムに数億ドルもの資金を投入する一因となり、実質的に米国が彼らの最高額入札者となった。
これが、私が最近アルマトイ郊外の建設現場で訪れた、巨大なコンクリート構造物の意味を説明しています。木々、コンクリート、そして有刺鉄線に囲まれたカザフスタンの新しい中央参考研究所は、ソ連が最先端生物兵器候補の一部を保管していた近くの老朽化した建物の一部に取って代わるものです。そして、科学者たちは今日、これらの強力な病原体を研究しています。2015年9月に開所予定の1億200万ドル規模のこのプロジェクト研究所は、危険な疾病との世界的な戦いにおける中央アジアの中継地点となることを目指しています。そして、国防総省の国防脅威削減局（DRTRA）プログラムの一環として、この研究所はアメリカの納税者によって建設され、初期運用の一部はアメリカの納税者によって資金提供されることになります。
さまざまな軍事予算削減措置が取られている時期に、遠く離れた場所に生物学的脅威削減研究室を設置するというのは奇妙な考えに見えるかもしれないが、当局者は、これは重要な対テロ投資であり、老朽化して安全性が欠如した1950年代の遺物とされ、国防総省が大量破壊兵器の時代に追いつけないと懸念している施設の待望のアップグレードだと述べている。
また、これは科学者たちが国際的な参加とより良い施設を渇望している国、そして米国が機密資料や知識を適切な人物や頭脳に保持することに熱心な国への投資でもあると研究者らは付け加えている。
「この知識を誰かの記憶から消し去ることはできません」と、カザフスタンにある米国国防脅威削減局（DTRA）事務所の所長、チャールズ・カールトン中佐は述べた。科学者が独断専行する脅威は「深刻な懸念事項」だとカールトン中佐は述べた。「私たちはこれらの人々を雇用するために全力を尽くしています。有給雇用によって、彼らが他の道に引きずり込まれないように願っています」
1990年代に生物兵器が盗まれ、売却されたという確固たる証拠はないが、アリベック氏は「天然痘ウイルスの非公式な在庫が多数存在する」と述べている。このウイルスは1980年に公式には根絶されている。西側諸国の情報機関はまた、北朝鮮とロシアが現在、天然痘を大量破壊兵器として使用できる能力を有していると推定している。（ただし、イラク戦争勃発直前、サダム・フセインがソ連の科学者から天然痘に感染したのではないかという懸念は、ジュディ・ミラー氏らによる広く報道された報告書にもかかわらず、根拠のないものであったことを忘れてはならない。）ウイルスの標本を意図的または不注意に保有していた疑いのある他の国には、中国、キューバ、インド、イラン、イスラエル、パキスタンなどがある。
新しい研究所を運営することになる、設立60年の研究所、カザフスタン検疫・人獣共通感染症科学センターの所長、バキット・B・アトシャバール氏は、兵器開発の危険性を痛感している。彼の父親は、同国北部のセミパラチンスク核実験場付近に住む何千人もの人々に兵器実験が及ぼした影響の診断に携わった人物だ。
しかし、彼やアルマトイの他の生物学者たちにとって、この研究所は防衛戦略というよりも、科学的専門知識の育成に重点が置かれている。現在、KSCQZDは、致命的となり得る感染症の研究と予防に重点を置いている。例えば、先週、南国境を越えたキルギスタンで焼かれたマーモットを食べた後に腺ペストで死亡した10代の少年のケースが挙げられる（医師によると、ノミに噛まれた可能性が高いとのことだ）。
中央リファレンスラボを管理する研究所の所長、バキット・B・アトシャバー博士
「この施設が、ヒトと動物の感染症の両方に焦点を当てた地域的な研修施設となることを期待しています」と彼は述べた。「コレラもまた、この地域の大きな問題の一つであり、特に南の隣国で多く発生しています。」また、7月に東南アジア旅行から帰国したカザフスタン人観光客がデング熱に感染した事例も挙げた。
東隣国中国との貿易拡大も、病気の伝染拡大の脅威となっている。「パイプライン建設に伴い、ネズミやノミも増えています」と彼は述べた。
一方、アルマトイのわずかな反対派は、この研究所が市民にとって危険だと主張している。アルマトイは地震活動が活発な地域にあり、研究所は町のすぐ外、人口密集地からそう遠くない場所にあるからだ。当局は、この建物はアルマトイ市の最高レベルの耐震基準を満たすように設計されており、2011年の米国大使館の声明で「研究所内の古い建物は、このような地震に耐えられるようには作られていない」と述べられていた建物に取って代わるものだと反論している。
「これはほぼどんなものでも耐えられると思います」と、プロジェクトを監督するAECOMのエンジニア、ダン・エルバック氏は、現在、浄化された土地の上に3階建てと4階建ての嵩上げコンクリートが積み上げられている現場を見学中に語った。「この建物の強度は、市内の他のどの建物の2倍以上です」（この建物の耐震基準は、2011年の着工前に政府がプロジェクトに新たな要件を課したことによるもので、当初の完成予定は1年前の2015年9月に延期された）。
安全保障と安全の観点から見ると、この新しい研究所は大きな飛躍を象徴するものです。ドキュメンタリー作家のサイモン・リーブ氏が2006年に既存の施設を訪れた際、ソビエト時代の建物とセキュリティ対策では、決意を固めたテロリストや科学者が炭疽菌やペスト菌を密かに持ち出すのを阻止できるとは到底思えませんでした。冷蔵庫に小さな鍵をかけるだけで、致死性のバイアルがすぐに漏れるのを防いでいたのです。
サイモン・リーブ著「Meet the Stans」より
「テロリスト集団が比較的オープンに活動している場所から、それほど遠くないんです」とリーブ氏は言った。「彼らはここに侵入して、この物質を手に入れたいんです。」
米国のバイオ防衛研究所では、数十年にわたり、セキュリティと能力の侵害が問題となってきました。特にテキサス州は、こうした問題が多発する地域です。2002年には、テキサス工科大学の著名な教授が、自身の研究所でペスト菌の入った小瓶30本が紛失した件について虚偽の報告をしたと疑われました。また、2006年にはテキサスA&M大学で2件の別々の事件が発生し、バイオ防衛研究者がブルセラ菌と兵器として研究されているQ熱に感染したにもかかわらず、大学当局が疾病対策センター（CDC）に報告しなかった事件も発生しました。3月には、ガバルストン国立研究所でベネズエラ産ウイルスのグアナリトウイルスのサンプルが紛失した事件があり、当局は紛失したと思われる量は事務上のミスによるものと慎重に判断しましたが、この事件は現在FBIによって捜査されています。
アルマトイの研究所は、二重扉のアクセスゾーンや特殊封じ込めフードなどの安全対策を備え、米国疾病予防管理センター（CDC）の基準に基づくレベル3バイオセーフティラボ（BSL-3、最高レベルはBSL-4）の認定を受ける予定です。研究所の一部のみが致死性疾患専用となり、BSL-3の認定を受けます。87,000平方フィート（約8,300平方メートル）の建物にある他のほとんどの研究所は、非致死性疾患を扱うBSL-2となります。
しかし、ペストは国土の約40%で自然発生しているため、アルマトイにある既存の研究所では既に重点的な研究対象となっている（KSCQZDは1949年に中央アジアペスト対策科学研究所として設立された）。ペストは、肺感染症や衛生状態によってはノミを介して広がることが多いが、空気感染、直接接触、あるいは汚染された加熱不十分な食品を介して広がることもある。2007年6月まで、ペストはコレラと黄熱病とともに、世界保健機関（WHO）への報告が義務付けられている3つの伝染病の一つだった。先週キルギスタンで発生した症例は、この地域におけるヒトへのペスト蔓延の危険性を改めて浮き彫りにした。年間約3,000件の症例が発生している。
カザフスタン保健省のジャンダルベク・ベクシン氏は、「河川など、自然感染の可能性のある接触者の規模を評価する」と述べた。地元メディアの報道によると、国境検問所は閉鎖されていないものの、この少年と接触した100人以上が入院した。
気候変動も研究所の懸念事項です。気候はペストの蔓延に影響を与えるため、この病気の研究は「自然環境の変化の指標としても活用できる」とアトシャバー博士は述べています。
しかし、米国にとって、このプロジェクトは世界安全保障に根ざしており、大量破壊兵器の管理におけるカザフスタンとの数十年にわたる協力関係にも合致する。1991年、ナゼルバエフ大統領はカザフスタンの核兵器の解体とロシアへの返還を監督した。しかし、ロシアはかつてソ連軍が大切にしていた病原体を今も保有している。
秘密裏に進められていたバイオプレパラート計画が注目を集めたのは2001年、元ソ連当局者がモスクワの新聞に対し、アラル海沿岸の地域で天然痘が大流行し10人が罹患、3人が死亡した原因と思われる状況を説明した時だった。その当局者によると、彼らは近隣の島にある生物兵器施設でソ連軍が行った実地試験の偶発的な犠牲者だったという。
感染者の中にはすでに天然痘の予防接種を受けていた者もいたため、この事件は国家が開発した生物兵器に対するワクチンの防御力に疑問を投げかけた。
カザフスタン西部カスピ海沿岸のオタールの軍事基地にもう一つ小規模な研究所があり、ロシア、ウズベキスタン、ジョージア、ウクライナ、アルメニア、アゼルバイジャンでも同様のプロジェクトが相次いで進行中であることから、国防総省は国防脅威削減局（DTRA）が感染症やアウトブレイクの地域早期警戒システムも構築できることを期待している。（米国が今週、シリアによる化学兵器使用への対応を検討する中、DTRAは大量破壊兵器の検知と追跡に関する研究への助成金をさらに提供すると発表した。）
一部のロシアの批評家が主張するように、このような研究所が米国あるいは自国にとって、頭脳集団や兵器研究の倉庫として機能する可能性はあるのだろうか？「ロシアはこれを…強力な攻撃の可能性と見ている」と、ロシアの主席衛生検査官（いわば公衆衛生総監）であるゲンナジー・オニシェンコ氏は7月に記者団に語った。
ワシントンは、これらの参考研究室や、アメリカの生物兵器の歴史的な拠点であるメリーランド州フォート・デトリックの米陸軍基地での秘密研究が攻撃兵器と何らかの関係があることや、1972年の生物兵器および毒素兵器禁止条約（BWC）の基準を満たしていること、そしてその研究が最終的に公表されることを否定している。
カザフスタンでの1億300万ドルの建設プロジェクトと、研究所の初期段階の運営資金の大部分は、国防総省から提供される。国防総省は、この研究所が病原体発生の監視において中心的な役割を果たすことを想定しており、この戦略は2001年の炭疽菌攻撃後に新たな資金提供を受けた。昨年、ホワイトハウスはこれらの取り組みを「バイオサーベイランス」の旗印の下に統合するプログラムを発表した。
「国防総省のバイオサーベイランスへの関与は、おそらく国防総省設立以前、独立戦争の頃にまで遡ります」と、核・化学・生物防衛プログラム担当の国防次官補、アンドリュー・C・ウェーバー氏は昨年、アメリカ軍報道局に語った。「当時はバイオサーベイランスとは呼んでいませんでしたが、感染症の監視と理解は常に私たちの優先事項でした。なぜなら、我が国は歴史の大半において、世界的な軍隊として活動してきたからです。」
20年の歴史を持つナン・ルーガー共同脅威削減プログラム（略称「ナン・ルーガー」）の元責任者として、ウェーバー氏は中央アジアに特別な関心を寄せてきた。1990年代の大半をナン・ルーガー計画の下、米国が旧ソ連から兵器級ウランを撤去するのを支援した後、アルマトイをはじめとする中央アジア地域における中央標準研究所の設立に尽力した。
7月のプラウダ紙の英字社説は、ウェーバー氏の役割は「真剣な反省を促すべきもの」だと指摘した。ロシアが生物兵器研究を進めている可能性があるとする米国務省の報告に対し、モスクワ外務省は「世界情勢の変化にもかかわらず、米国は依然として冷戦時代のプロパガンダに囚われているという印象を与える」と指摘した。
一方、カザフスタン当局は、カザフスタン保健省の管轄下にあるこの研究所は、ソ連の防衛研究とは無関係であると強調した。しかし歴史的に、ソ連のペスト対策研究所の科学者たち（アルマトイの新研究所を運営する研究所も含む）は、亡命者のアリベック博士がかつて指揮していた軍事プログラムによって改変された病原体に対するワクチンを開発する秘密プロジェクトにも関与していた。
しかし、今月初めにこの施設を訪れた晴れた日には、協力による人命救助について話し合うことに集中していました。その反対ではありませんでした。このような研究所が、文化的な信頼を築き、科学を発展させるような国際的な科学関係をさらに促進してくれることを願っています。
「政府間の典型的な問題」にもかかわらず、カールトン氏をはじめとする関係者は協力に楽観的な見方を示した。「私はこれを旧ソ連と呼ぶのは好きではありません。それは過去のことです。軍隊においては、私たちの意識は大きく変わりました。」
「カザフスタンは、政府組織の整備、そして脅威と問題への理解において、これまで大きな進歩を遂げてきました」と彼は付け加えた。「この国は、この脅威を排除し、主導権を握りたいと自ら宣言した国です。カザフスタンは、世界の模範となる道を開きました。」
この記事は、国際報道プロジェクトのフェローシップの一環として取材したものです。Motherboardの許可を得て転載しています。Alex PasternackをTwitterでフォローしてください。
