宇宙へ行くのはますます容易になっています。大気圏外でのほんの数分間の滞在と引き換えに、莫大な現金を惜しまない方のために、連邦航空局が2月に公開した全米宇宙港の便利な地図をご紹介します。
他にも宇宙港の建設が提案されていますが、現在存在する宇宙港は、私が便宜上「太平洋沿岸」、「サウスバイサウスウエスト」、「中央および南大西洋」と名付けた 3 つの大まかなクラスターに分かれています。
宇宙へのポータルについて知っておくべきことは次のとおりです。
太平洋沿岸地域
太平洋には2つの発射場があります。1つ目はシー・ローンチ・プラットフォームで、元々はノルウェー、ロシア、ウクライナ、アメリカの共同事業でした。2009年の破産後、ロシアのエネルギア社が過半数の株式を取得しました。米国は現在もこの施設を使用して商用衛星を宇宙に打ち上げています。
アラスカには2つの宇宙港があります。コディアック発射施設は、極地周回軌道への衛星打ち上げを専門としており、アラスカ大学地球物理学研究所が所有するポーカーフラット研究射場は、大気圏上空の観測に必要な科学機器を満載したロケットの打ち上げを行っています。
カリフォルニア州には、実験場としても機能する2つの空軍基地（ヴァンデンバーグとエドワーズ）に加え、カリフォルニア宇宙港とモハーベ航空宇宙港という独創的な名前の宇宙港が2つあります。これは素晴らしいですね！モハーベでは、2004年にスペースシップワンが民間資金による初の商業宇宙飛行に成功しました。カリフォルニア州には宇宙局もありましたが、「技術的には、何の権限もありませんでした」。その後、解散し、実際には何の権限もありませんでした。
クェゼリン環礁とウェーク島にあるレーガン試験場では、ミサイルとミサイル防衛システムの試験が行われています。衛星の監視も行われていますが、宇宙港と呼ぶのは少々無理があるように思われます。
サウス・バイ・サウスウエスト
ニューメキシコ州、テキサス州、オクラホマ州にはいずれも宇宙港があり、ニューメキシコ州がこの地域で初めて奇妙なほど優勢に立っています。この魅惑の地には、観光客を宇宙へ送り出すこともあるスペースポート・アメリカがあります。また、リチャード・ブランソンがラペリングで登場した、実に奇妙な命名式も行われました。
ホワイトサンズ・ミサイル実験場では、巨大で高速で爆発するような様々な兵器のテストが行われています。時には宇宙空間に近い場所で行われることもあります。また、ホワイトサンズに行けば、史上初の核兵器実験場を見ることができます。ただ…あまり面白みはありません。
オクラホマ州にはオクラホマ宇宙港があります。ウェブサイトはジオシティーズ風で、もしかしたら廃れていくかもしれません。でも、まあいいでしょう。ゴースト宇宙港って、ある意味すごいですよね。
テキサス州には、Amazon CEOジェフ・ベゾス氏の民間宇宙ベンチャー、ブルーオリジンの発射場があります。現在は試験場ですが、将来的には宇宙の端まで行って戻ってくる観光旅行に適した場所になるかもしれません。
中央大西洋と南大西洋
バージニア州には2つの宇宙港があります。中部大西洋地域宇宙港（MARS、分かりますか？）とNASAのワロップス飛行施設です。MARSはロケットを宇宙に打ち上げており、「無重力・無税」という面白い税制優遇措置があります。ワロップスからはNASAのロケットが打ち上げられています（今夜打ち上げられる月大気・ダスト環境探査機もその1つで、月を周回して、そう、月の大気に関する情報を収集します）。
フロリダ州はスペース コーストの本拠地であり、ケープ カナベラル宇宙港、NASA のケネディ宇宙センター、ケープ カナベラル空軍基地はすべて、1999 年以来「3、2、1」の市外局番を共有しています。この地域は、1960 年代と 1970 年代のアポロ計画、1980 年代、1990 年代、2000 年代のスペース シャトル プログラムが開催されたことで最もよく知られています。
2010年、FAAはジャクソンビルのセシルフィールド宇宙港を承認した。
現在、宇宙飛行は過渡期にあります。宇宙港では依然として科学研究と軍事実験が主流であり、商業衛星の打ち上げも現代の宇宙産業の大きな部分を占めています。ヴァージン・ギャラクティックやブルー・オリジンといった企業による宇宙観光は、現時点ではほぼ誰もが手の届かない価格ではあるものの、新たな未来を約束しています。
新たな宇宙港やSpace Xのようなプログラムは、イノベーションの余地があることを示しています。FAA（連邦航空局）の「2011年米国商業宇宙輸送の開発とコンセプト：輸送手段、技術、そして宇宙港」のような官僚的な大冊は、私たちがこの未来に非常に近づいていることを示しており、政府がそれを退屈なものにすることは既に可能であり、逆説的に、それは非常に刺激的です。
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