何世紀にもわたる犬と人間の友情において、人間はロボットに簡単に置き換えられてしまうようです。Animal Cognition誌に掲載された新たな研究によると、一見忠実そうな犬でさえ、冷たく硬い機械と喜んで交流し、ロボットの顔を愛情深く見つめたり、ロボットが指差した隠された食べ物を見つけたりしているそうです。ロボットよ、私たちから物を奪うのはやめなさい！
この研究では、犬が見知らぬロボットと交流する意思があるかどうかを調査しました。その結果、犬はサイボーグロボットと交流することが明らかになりました。ただし、ロボットが犬や飼い主と会話する能力など、社会的な存在であるように感じられる場合に限られます。
研究で使用されたPeopleBotテレプレゼンスロボットは、プレスリリースにあるように、「白い手袋をはめた手が付いたジムの器具」のような外観をしています。犬が実際に人間と間違えることはまずないでしょう。
「社会性」の条件では、可動式のアームと顔の代わりにタッチスクリーンを備えたロボットに、人間の声で話される事前に録音された単語や文章がプログラムされていました。犬の飼い主は部屋に入ってロボットと握手し、部屋の中を歩き回りながら話しかけることで、ロボットが社会的な存在であることを示します。するとロボットは犬の名前を呼び、床に餌を落とします。一方、非社会的なロボットは犬の名前を呼ぶ代わりにビープ音を発し、飼い主は話しかける代わりにキーボードで入力しました。
犬たちは普段人間と接するほどロボットと交流はしませんでしたが、ロボットが社交的な行動をとった際には、ロボットの近くにいたり、タッチスクリーンのヘッド部分を見つめたりして過ごす時間が増えました。部屋に隠された食べ物を見つける能力は、社交的なロボットが指さした時の方が、非社交的なロボットが指さした時よりも優れていましたが、人間が食べ物を指さした時の成績には及ばないものでした。
研究の著者らは、犬は「効率的で信頼できる社交的なロボットパートナーを構築する方法に関する情報を提供できる」と述べている。ロボットメイドやロボット庭師を作る前に、犬がそれをどれだけ気に入るかテストしてみるべきだ、というのが彼らの主張だ。
完全な調査結果はここにあります。
