BMWは昨日、カーボンファイバーボディのi3の生産を開始しました。この車は、軽量大量生産車の製造方法に大きな進歩をもたらしました。
しかし今のところ、BMWは単独で事業を展開しているようだ。20年前に初代アウディA8でアルミボディ車の開発をリードしたアウディは、将来的にはより多角的なアプローチを取るだろうと、ある幹部は述べている。
理由は？一つは価格。もう一つはカーボンファイバー製の自動車を生産できる速度。
「車の一部をカーボンファイバーで作るのは非常に高価です」と、アウディAG取締役で技術開発担当のウルリッヒ・ハッケンベルク博士は先週、フランクフルトモーターショーの円卓会議で述べた。「まずはコスト面と強度面を検討しています。」
将来のアウディモデルで軽量化のためにどのような素材が採用される可能性があるかについて、ハッケンバーグ氏は柔軟性が重要であり、車内の様々な場所で異なる素材を使用することで軽量化が実現する可能性があると説明した。例えば、高強度鋼板はAピラー周辺の安全保護を提供し、アルミニウム製スペースフレームは車両を支え、表面はラミネート鋼板、プラスチック、またはカーボンファイバーで仕上げるといったことが考えられる。
柔軟性は極めて重要であり、異なる場所に異なる素材を使うことがその方法となるかもしれません。「車内の適切な場所に適切な素材が必要であり、それをどのように組み合わせるかが課題です」とハッケンバーグ氏は語りました。「そのためには、異なる機械、異なるロボット、あらゆるものが必要です。」
今年初めの報道によれば、来年発売予定の次世代アウディQ7には、こうした技術の一部が採用される可能性があるという。
次のステップは、複合材をアルミニウムや鋼鉄に効率的に溶接する方法、あるいはプラスチックや炭素繊維を鋼鉄に溶接できるようにインサートを追加する方法に取り組むことになるかもしれない、と彼は言う。
最も遅いプロセスが生産頻度を決定づけているので、解決策としては、より軽い材料を他の材料と組み合わせて選択的に使用し、コストを抑えることができる生産方法を導入することだとハッケンバーグ氏は説明した。
したがって、このようなハイブリッド構造のコストと強度の側面と利点が軽量車両にとって素晴らしいように見えても、製造上のその他の現実も同様に理にかなっている必要があります。
この記事はベングト・ハルヴォルソンが執筆し、ポピュラーサイエンスの出版パートナーであるMotor Authorityに掲載されました。Motor AuthorityをFacebookとTwitterでフォローしてください。
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