高校生の男女だけが楽しむのはなぜでしょうか?
先月、ポピュラーサイエンス誌は、世界で最も権威のある2つの科学フェア、Googleサイエンスフェアとインテル国際科学技術フェアで優勝するためのヒントを掲載しました。どちらも高校生向けですが、中学2年生でも同じような体験を楽しめるというわけではありません。中学生向けの全国規模の大きなフェアは数多くあります。どこから始めたらいいのかわからない？2012年にホワイトハウスに生徒を派遣したフェアをチェックしてみましょう。
高校と同様に、中学校の科学フェアでは、参加者は同じ情熱を持つ他の生徒と出会い、学校で学ぶ以上の科学スキルを学ぶ機会があります。全国規模の大規模なフェアでは、優勝者に賞金や奨学金が提供されることもあります。
フェアを最大限に活用できるように、中学生を対象とした全国的な科学コンテスト 2 つ、Broadcom MASTERS (Math, Applied Science, Technology and Engineering for Rising Stars) と Discovery Education 3M Young Scientist Challenge の審査員とファイナリストにヒントを伺いました。
中学生の科学フェアへの参加には、高校生とは少し異なる期待が寄せられています。私たちが発見した大きな違いの一つは、Broadcom MASTERSとDiscovery Education 3M Young Scientist Challengeの両方において、生徒たちはペアまたはグループに分かれ、これまで見たことのない、そして自身のプロジェクトとは無関係な問題に答えて競い合うことです。以下で詳細を説明し、準備方法をご紹介します。
さらに、ディスカバリー3Mエデュケーション・ヤングサイエンティスト・チャレンジでは、ファイナリストと3Mの科学者がペアを組み、最終審査前の夏季に生徒たちのアイデアを洗練させるサポートを行います。応募者は、アイデアを説明する2分間の動画を最初に提出する必要があります。
私たちが話をした人々は次のとおりです。
- スーザン・ベイカー氏は、アメリカ海洋大気庁（NOAA）のアウトリーチと教育部門を統括しています。彼女はBroadcom MASTERSの審査員です。
- 2013年ディスカバリー・エデュケーション3Mヤング・サイエンティスト・チャレンジのファイナリスト、スリジェイ・カストゥリ。バージニア州在住の7年生。
- 2012年ディスカバリー・エデュケーション3Mヤング・サイエンティスト・チャレンジ優勝者のディーピカ・クルップさん。チャレンジに参加した当時は中学2年生でしたが、現在は中学3年生で、ニューハンプシャー州に住んでいます。
- シンディ・モスは、ディスカバリー・エデュケーションの科学、技術、工学、数学の取り組みを統括しています。彼女はディスカバリー3Mエデュケーション・ヤング・サイエンティスト・チャレンジの審査員長を務めています。
- ビル・ウォレス、ワシントン DC の私立 K-12 学校の生物学教師。彼は Broadcom MASTERS の審査員です。
ポピュラーサイエンス：応募者にとって、これまで誰も答えたことのない科学的な問いに取り組むことは重要ですか？高校科学フェアの審査員はこの点を特に強調していました。
ビル・ウォレス：高校レベルでは、生徒は既に知られている事柄についてより深い知識を持つことが期待されます。一方、中学生にとって、問題が新しいかどうかを知ることは重要ですか？ 生徒がそれを新しいと感じ、その問題を解くために自分の考えを適用できれば十分です。誰かが専門的なレベルでそれをやったかどうかは、それほど重要ではありません。
スリジェイ・カストゥリ：私のメンターは、私が持っていたアイデアの一つが特許を取得していたため、特許検索を手伝ってくれました。彼は、私のアイデアを、特許を取得していない、より優れた新しいアイデアへと磨き上げるのを手伝ってくれました。
Popular Science : 審査員はプロジェクトで何を探しているのでしょうか?
スーザン・ベイカー：私たちはデータを見るのが大好きです。3回の繰り返し？まあ、普通の地元の科学フェアならそれで十分でしょう。でも、Broadcom MASTERSではおそらく無理でしょう。私たちはデータを見るのが大好きで、しかもたくさんのデータを見るのが好きなんです。
私たちは、洗練された点に注目しています。例えば、最初の答えが出て、そこから別の疑問が生まれるかもしれません。これは、子どもが得た結果を理解し、次のステップに進めることができることを示しています。
このプロジェクトを行う個人的な理由を持つことは、とても重要です。ある年、天然のクリスマスツリーが好きな子供がいました。父親は松の木から落ちた葉を片付けるのにうんざりしていました。父親は人工のクリスマスツリーを買おうとしていました。子供は外に出て3種類の木を用意し、水位を測りながら、それぞれの木から落ちた松葉の数を数えました。何千本もの松葉を数えました。そして、ある種類の木はあまり葉を落とさないことに気づきました。
個人的な理由があり、彼は科学的な答えを見つけて、クリスマスツリーを手に入れました。
シンディ・モス：私たちは、子どもたちが人生における問題に対して、革新的な解決策を考え出すことを期待しています。私たちが本当に見極めたいのは、子どもたちが問題が何であるかを基本的に理解しているか、そして彼らのアイデアは創造的なものであるかということです。私たちは、子どもたちにとって意味のあるアイデアであってほしいと思っています。
Deepika Kurup:科学フェアに参加する場合は、必ず自分が情熱を注げるトピックを選択してください。情熱を注げるトピックを選ばなければ、自分のアイデアを自立させることはできません。
Srijay Kasturi:しかし、私の意見では、最高のビデオは、あなたよりも発明に焦点を当てたビデオです。
Popular Science : 参加者が自分のプロジェクトとは関係のない新しい科学の質問に答えるコンテストの部分について教えてください。
スーザン・ベイカー：彼らの科学フェアのプロジェクトは、基本的に彼らを入学させる鍵です。あとは、彼らがどのように協力し、どのように問題を解決し、どのように考えるかです。彼らは科学的な思考をしているのでしょうか？
ビル・ウォレス：私たちが目指しているのは、応募者が答えを知らない段階まで進めて、どうやって考え抜くかを見極めることです。つまり、考えを声に出して言うことです。
シンディ・モス：私たちは、他の人のアイデアに耳を傾け、プロトタイピングや失敗を恐れない人になってほしいと思っています。「失敗」を「学習への最初の試み」と定義する考え方が好きです。何度も何度も試してみる必要があるのです。
Popular Science ：受験者はこうした質問すべてにどう備えればよいのでしょうか？
ビル・ウォレス：科学とは何かについて幅広く興味を持ってください。専門分野に固執せず、自分の専門分野以外の分野も読んでみてください。そうすれば、どんな課題に直面しても役立つ幅広い知識が得られます。
