ウェアラブルテクノロジーについて語る時、私たちは宇宙船ジェットソンの宇宙船に飛びつきがちです。全身を冷やす腕時計！自動膨張式ウェアラブルエアバッグ！防弾チョッキでできたドレス！でも、ウェアラブルテクノロジーの最大の売り場は、おそらく地元のショッピングモール、ユニクロでしょう。靴下や下着を売っているあのお店です。
ユニクロは、ウェアラブルテクノロジーについて語る際に、まさに語るべき好例です。ファッションテクノロジーとは、必ずしもコンピューターを体のどこかに装着する方法を見つけることだけではありません。快適さと利便性を提供しながらも、食卓で着るのが失礼かどうかといった議論にすらならないような服を作ることです。痛くないし、かさばらない。
「ファッショントレンドは数多くありますが、実際の生活に影響を与える真のイノベーションは未だに存在しません」と、ユニクロのグローバルマーケティングディレクター、諏訪健介氏は4月にBusiness of Fashion誌に語った。「生活をより良くする方法は、ファッションとスポーツの中間にあるかもしれません。例えば、アスリートは技術的に高度なユニフォームを着用しています。そのエッセンスの一部が、ファッショントレンドを追うだけでなく、服そのものを変えるような、より良い服を生み出す可能性を秘めているのです。」
ユニクロは2014年に98店舗を新規出店するという大々的な計画で、今年は同社に関する記事が多く書かれた。2010年にニューヨーク・マガジンに掲載された同社紹介記事では、シンプルでベーシックな商品を豊富な色彩で量産する能力を高く評価したが、そのわずか数年後、同ブランドはベーシックとは程遠いものになった。アレキサンダー・ワンやジル・サンダーといった人気デザイナーがユニクロと仕事をしてきたし、今週はファッション業界のミューズであるイネス・ド・ラ・フレサンジュとのコラボレーションを発表したばかりだ。しかし、ユニクロの歩みは、H&MやZaraで見られたのと同じではない。親会社であるファーストリテイリング（セオリー、コントワー・デ・コトニエ、J Brandも所有）の柳井正社長は今月ブルームバーグに対し、ユニクロは「マーケティングを価格ではなく、高品質の素材と高機能な衣類に重点を置くように変更する」と語った。柳井氏は、ファッション業界はイノベーションではなく、常にトレンドを追いかけるものだと指摘した。そういう意味で、ユニクロはテクノロジー企業であり、見た目よりも素材の革新に注力していると彼は主張した。実際、柳井氏は店舗デザインさえもアップルに倣っている。
しかし、Appleに似ているだけではAppleにはなれません（ええ、JCペニー？）。そして、ユニクロはハイテクモデルよりもアクティブウェアモデルを追っていると私は主張します。テクノロジー企業は驚かせることを目指しています。Appleの販売モットーにあるように、驚きと喜びです。1年着たカシミアのセーターがまだ毛玉になっていないことに気付くのは、「すごい！」という瞬間ではなく、「…えっ！」という瞬間です。しかし、アクティブウェア企業は、私たちが快適に過ごせるようにするためのさりげない方法に重点を置いています。暑いときに私たちをドライに保ってくれます。体の機能をモニターします。太ももの擦れという悩みから私たちを解放してくれます。運動していないときにも、このような細部への気配りがあれば素晴らしいと思いませんか？もちろん、他の企業も日常的なアクティブウェアを提供しています。スタートアップのHeapsylonは、心拍数をモニターする洗えるTシャツをわずか59ドルで発売する予定です。ナイキは、アクティブテクノロジー（吸汗速乾性、冷却性、保温性に優れた軽量素材）を活用したレディース・メンズウェアのコレクションを豊富に展開し、日々の生活をより良いものにしています。最近、 VogueのオフィスでNike FuelBandを使っているのを見かけました。
Nike や Apple のような企業が手首に合わせてデザインするのには理由があります。手首に巻くシンプルなバンドは邪魔にならず (必要なときにはすぐに見えますが)、すぐに忘れられます。常に注意を向けさせるわけではなく、必要なときにそこにあり、静かにその役割を果たすだけです。LED ライトで照らされたドレスやシャツに流れる友達のツイートの視覚刺激は確かにクールですが、もしかしたらアートなのかもしれません。ウェアラブル技術が一般市場で普及しない理由について、技術ブロガーの間で長きにわたる議論が続いています。ほとんどの人が価格のせいにしており、確かにそれは問題です。しかし、プラダのバッグに 900 ドルも払う人がいるのなら、携帯電話を充電できるバッグにも同じ金額を払わない理由はありません。ウェアラブル企業は、ウェアラブル技術の最も初期の例の 1 つであるペースメーカーから教訓を得て、発明に人を合わせさせるのではなく、人間を補完し支援する製品をもっと設計できるはずです。
今年初め、Appleはウェアラブル技術に参入するならファッションの専門家が必要だと気づいたようだ（ウェアラブル担当として元イヴ・サンローランのポール・デヌーヴを雇った後、小売部門の責任者としてバーバリー出身のアンジェラ・アーレンツを採用した）。そして、噂通りGoogleが流行の眼鏡小売業者Warby ParkerをGoogle Glassの開発に引き入れれば、視力20/20の人々は少なくとも多少は魅力的な眼鏡に何百ドルも喜んで支払うかもしれない。ユニクロはもともとファッション企業だったが、真の革新のためには技術コンサルタントを招くだけでは不十分だと気づいた。彼らは技術重視の企業となり、ハイテク素材の実験を行うために独自のナノテクノロジー研究所を開設した。彼らの目標は低価格ではなく直感的な服になったが、それは儲かるファッション業界に参入しようとするあらゆるテクノロジー企業が目指すべきことだ。
重要なのは、ウェアラブルテクノロジーを楽しむために、大金をビットコインで支払ったり、社会から疎外されたり、不快感を味わったりする必要はないということです。ファッションテクノロジーはTバックの下着のようなものです。良質なものなら、着けていることすら気づかないでしょう。さあ、私たちをロボットに変えてしまう奇妙なガジェットに夢中になりましょう。
