架空の北米ハイパーループネットワークを探索してみましょう。ハイパーループによる都市間の総移動時間が色で示されています。都市をクリックすると、地図の中心が別の起点に変わります。目的地の都市にマウスオーバーすると、計算されたハイパーループの移動時間と実際の運転時間を比較し、近隣の都市までに必要な追加移動時間を確認できます。インフォグラフィック：マイケル・ケリー
8月、シリコンバレーの寵児、スペースXとテスラモーターズのCEO、イーロン・マスク氏は、ハイパーループのコンセプトを発表しました。これは、28人乗りのポッドがエアベアリングで低圧チューブを駆け抜ける高速移動システムです。マスク氏が発表した提案では、ハイパーループはサンフランシスコとロサンゼルスを結ぶとされています。ポッドは州間高速道路5号線を時速760マイル（約1200キロ）で走行し、車で5時間半かかる移動をわずか35分に短縮します。
マスク氏は、900マイル未満の都市を結ぶシステムを構想している。それを超えると、「超音速航空旅行の方がより速く、より安価になるだろう」と述べている。900マイルという制限を用いて、ハイパーループで接続可能な他の地域を計算した。理論的には、メンフィスとシカゴ、あるいはソルトレイクシティとシアトルといった都市が朝の通勤距離を埋め、経済と文化を融合させ、大陸を再形成する可能性がある。
料金
イーロン・マスク氏は、サンフランシスコからロサンゼルスまでのハイパーループの建設費用を60億ドルと見積もっている。これはカリフォルニア州の高速鉄道プロジェクトの提案費用の10分の1に相当する。しかし、交通専門家は、マスク氏の見積もりは費用を過小評価していると指摘している。
文化
ハイパーループは国境を越え、サンアントニオとメキシコシティの郊外を75分で結ぶことができる。さらに北へ行けば、ニューヨークとモントリオールまではわずか35分だ。
快適
比較的直線的なカリフォルニア州の州間高速道路5号線でさえ、マスク氏の提案では横方向の加速度が一般的な列車の制限値の3倍に達する。ハイパーループは他の地域でより曲がりくねった高速道路を走るため、嘔吐彗星のような事態を避けるためには、何らかの調整が必要になるかもしれない。
規模
毎年、ニューヨークからワシントンD.C.までアムトラックで600万人、飛行機で200万人が利用しています。マスク氏は、乗客ポッドが最大30秒ごとに出発すると推定しており、ハイパーループ1基で年間740万人の通勤が可能になる計算になります。
仕組み
ポッドは、パイロンに設置された低圧（真空ではない）のチューブ内を高速で移動する。通常、ポッドがぴったりサイズのチューブ内を移動するには、前方の空気柱を押し出さなければならない。その空気は蓄積され、制御不能なほど重くなる。これはカントロウィッツ限界として知られる制約だ。しかし、ハイパーループの設計では、ポッド前部に空気を吸い込んでベアリングに導くファンが組み込まれており、カントロウィッツ限界を克服すると同時に、低摩擦のサスペンションシステムも提供している。「彼はおそらくシステム上のスイートスポットのようなものを見つけたのでしょう。それがこのシステムを創造的で興味深いものにしているのです。これはこれまでまったく検討されていなかった物理的な選択肢です」と、南カリフォルニア大学の交通工学者ジム・ムーア氏は語る。しかしムーア氏は、マスク氏がコストを過小評価しているとも考えている。「市場に浸透するには十分な魅力がない」
この記事はもともと『Popular Science』2013年11月号に掲載されました。
