9月、Twitterの集団的な冷え込みは、まるで聞こえるかのようだった。有名で愛されていたアカウント@Horse_ebooksが、偽物だと暴露されたのだ。いや、少なくとも、何かの作品だと暴露された。アート？もしかしたら。
このアカウントの背後には2人の人間がおり、彼らがツイートを捏造していたことが判明しました。運営者らはこの件についてほとんど沈黙していましたが、今週掲載されたニューヨーカー誌のプロフィール記事によって、ようやく彼らの動機が明らかになりました。
当初は機能不全のテキストロボットだったこのアカウントは、「何もかもが本当によく起こる」といった、シュールで時折深遠な意味不明なツイートをしていた。人々はこの馬を愛していた。私もこの馬を愛していた。そのため、このアカウントが（少なくとも存在期間の大部分において）人間の管理下にあったことが判明したとき、人々は裏切られたと感じた。Horse_ebooksの正体を最初に暴いたスーザン・オーリアンが執筆したプロフィールが今週公開され、その背後にいる魔術師、ジェイコブ・バッキラとトーマス・ベンダーは、彼らの馬はウェブ生まれの精巧な芸術作品だったと主張している。
2人は、単語の発音方法（「オートクチュール」、最終的には「ティモシー・オリファント」）に関する一連のビデオや、ミルウォーキーの偽の観光広告などの「いたずらパフォーマンス」で経験を積んできた。
バッキラはHorse_ebooksアカウントが新たなパフォーマンスのための格好のキャンバスだと気づき、当時アカウントを運営していたロシアのウェブ開発者から250ドル相当の電子書籍と引き換えにそれを購入した。バッキラはアカウントに断片的なテキストを投稿し始めた。そのほとんどは、実際のウェブサイトから抜粋した、ダダイズム風の文章だった。アカウントはますます人気を博し、ついには大きな事実が明らかになる。そこには最初から人間がいたのだ。
プロフィールが指摘するように、これが芸術作品なのか、それともとんでもない詐欺なのかについては、今でも意見が分かれている。（ちなみに、有料のプロフィールですが、印刷版を読む価値は十分にあります。）オーリアンは、これらのツイートがなぜそれほどまでに美の境界線を越えたのかについてこう書いている。「ボットが通常持つよりも、より奇妙で、より感情を揺さぶるものでした。まるで、粗野な媒体に散りばめられた詩のようでした。」
しかし、どれほど素晴らしいものだったとしても、アカウントのフォロワーのほとんどが期待していたのはこれではなかった。彼らは、これが意図せずして生まれた作品であり、詩が人間ではなく本当に「発見」されたものであることを願っていたのだ。熱心なTwitterユーザーは笑いを求めてこの機械をフォローし、機械もそれを見て笑い返したので衝撃を受けた。これは芸術なのか？それとも単なるいたずらなのか？
この馬がこのような議論の火付け役になったわけではありません。ずっと前から議論は続いていました。1940年代に活躍した「詩人」で、後に実在の人物であることが判明したアーン・マリーの事例を考えてみましょう。二人の作家が、モダニズム詩がつまらないものであることを証明しようと、偽の作家名でわざとひどい作品を投稿しました。この偽りは最終的に発覚しましたが、その前にオーストラリアにおけるこの詩の形式に深刻な打撃を与えました。奇妙なことに、そしてHorse_ebooksの作者たちもきっと喜ぶでしょうが、この作品は最終的に、遊び心のあるシュルレアリスム詩の好例と見なされるようになりました。これはHorse_ebooksに起こったこととは正反対です。偽りの作品が意図せず芸術作品になったのではなく、芸術作品として意図されたアカウントが精巧な偽りだと誤解されたのです。
それでは、ロボットを使ったアート、つまり非常に面白く、時に心を打つものにもなり得る作品には、何の恩恵ももたらさないだろう。ダリウス・カゼミ（Twitter では @tinysubversions ）を見てみよう。彼は、テキサス州で死刑執行された囚人が最期の言葉で「愛」と言った例などを表示する、美しいテキストシャッフルロボットを作成した。これは、Web アートの素晴らしさを示す完璧な例である。つまり、制御の一部を、そしてほんの一部だけを機械に譲り渡しているのだ。結果は半分しか意図的ではなく、美しさやユーモアは他のすべてから生まれる。だからこそ、Horse（と「Malley」の詩）は最初は素晴らしかったのに、後になって残念なものになったのだ。この偶然の要素がなければ、これは実験ではなく、Orlean のプロフィールに出てくる、チェスをするはずの機械で、中に人間が詰め込まれていたことが判明した Turk に近い。もしこれがアートだとしても、あまり良いアートとは言えないだろう。
