1944年6月6日、イギリス、アメリカ、カナダ連合軍によるノルマンディー上陸作戦は、史上最大の侵攻となりました。それから70年、この侵攻を可能にした工学技術のほとんどが忘れ去られてしまったようです。3Dソフトウェア設計会社ダッソー・システムズは、現代の航空機や自動車の設計に用いる現代のコンピュータツールを駆使し、過去の侵攻を再現しようと試みました。この野心的なプロジェクトは、今年ノルマンディー上陸作戦から機械のモデリングを開始し、侵攻75周年にあたる2019年までに侵攻に使用されたすべての装備をモデル化することを目指しています。
なぜ古い機械を再設計するのでしょうか？それは、プレッシャーの下でエンジニアリングのスキルが真に歴史を変えた瞬間だったからです。「エンジニアリングの人々は夢を実現するためにここにいるのです」と、ダッソー・システムズの戦略担当副社長、メディ・タヨビ氏はポピュラーサイエンス誌に語り、こう続けました。「しかし、当時世界は悪夢の中にありました。解決策は悪夢を取り除き、夢に戻ることでした。彼らは悪夢から抜け出そうとしていたのです。」
チームは再現するために3つの技術を選んだ。そのうち2つは兵士を直接戦場に運んだものだ。ワコCG-4Aハドリアングライダーは静かに兵士を戦場に運び、ドイツ軍の戦線を越えた。ヒギンズボートはD-デイに船から海岸まで兵士を運び、海岸への直接襲撃を可能にした。残っているのは海底にあり、70年も海中に沈んでいたため浸食されている。「木で作られたものはすべて」とタヨウビ氏は言う。「ワコグライダーやヒギンズボートのように。世界には100％オリジナルのヒギンズボートはもう残っていません。海中の大きなボートですら消え始めています」。侵攻100周年、つまり今から30年後まで待っていたら、ボートのデジタル復元を組み立てるのに十分な量が残っていないかもしれない。
ダッソーが設計に選んだ3つ目の技術は、マルベリー港でした。侵攻における最大の課題の一つは、橋頭保を築いた後の部隊への補給でした。港はイングランド各地に部分的に建設され、その後、部分的に船で運ばれ、海岸でポンツーンとフレキシブルな鋼鉄製の道路を使って組み立てられました。「彼らは港のない場所に港を建設しようとしていましたが、これは歴史上初めてのことでした。そして、この港は長きにわたり世界で最も活発な港でした。マルベリーBのために、浮きポンツーンを発明する必要がありました」とタヨウビは語りました。
ダッソー・システムズは、これら3つの技術すべてについて、3Dマッピングツールを用いて水中をスキャンし、港、ボート、グライダー、その他の残骸に関する情報を収集しました。これらの情報と残されたオリジナルの設計図を組み合わせることで、チームは設計の再構築に着手することができました。これらのスキャンデータは、将来的にさらに多くの侵攻技術を再現することを可能にするでしょう。
このプロジェクトは、海への旅行と、あるイライラしたお父さんから始まります。タヨウビさんはこう説明します。
これを体験する方法の一つとして、3D洞窟の制作が挙げられます。港が再現されると、仮想現実の部屋を通して港内を歩くことができるようになります。タヨウビ氏はこれを「タイムマシン」と呼び、侵略を未来の世代に伝えるための教育装置として活用できると考えています。
これらすべてとその他多くの出来事は、NOVAの特別番組「D-Dayの沈没した秘密」で詳しく紹介されています。このエピソードは5月28日午後9時、PBSで放送されます。
以下の予告編をご覧ください。
