1世紀前の今週、オーストリアのフランツ・フェルディナント大公がガブリロ・プリンツィプによって暗殺され、最終的に第一次世界大戦へと発展する一連の出来事が勃発しました。この戦争は、主にドイツ、オーストリア＝ハンガリー帝国、トルコからなる中央同盟国と、イギリス、フランス、ロシア、そして後にアメリカからなる連合国との間で戦われ、ロシア革命、ドイツ政権交代、そして数百万に及ぶ兵士の死という形で終結しました。「第一次世界大戦の小火器」は、この戦争で使用された様々な拳銃、ライフル、銃剣、その他人間サイズの兵器を特定するためのクラウドソーシングプロジェクトです。
第一次世界大戦を特に凄惨なものにした要因の一つは、機関銃の普及です。機関銃は領土防衛を容易にし、一方で奪取を非常に困難にしました。このプロジェクトでは、イギリスのルイス軽機関銃、フランスのオチキスM1909、ドイツのマシーネンゲヴェーア08など、既にいくつかの機関銃が特定されています。機関銃とは対照的に、多数のピストルや銃剣が展示されています。これらは、無人地帯を突破して敵の塹壕に突入し、その後防衛軍と白兵戦を繰り広げた突撃部隊によって使用されました。展示ではまた、ライフル銃が多数展示されており、その多くはボルトアクション式です。ボルトアクション式は、ほとんどの機関銃よりも遠距離の標的を攻撃できますが、自動小銃のような速射性はありません。
プロジェクトはまだ進行中ですが、すでに記録されている武器を通して、さまざまな点で戦争の大まかな輪郭が見えてきます。日本は1914年に連合国側として参戦し、第一次世界大戦に参加した国の一つです。日本の関与は主にアジアのドイツ植民地の占領に限定されていましたが、当時の兵器庫は日本の世界クラスの軍事力の成長を示しており、その後数十年にわたってその力は増大するばかりでした。他の国々は、その限られた役割に合わせて兵器庫も限られています。戦争に遅れて参戦し、最小限の戦闘しか行わなかったギリシャは、2種類のライフルしか記載されていません。これには条件があります。戦争の主要国の一つであるオーストリア＝ハンガリー帝国は780万人の兵士を動員しましたが、3種類のライフルの設計と2種類のピストルしか記載されていません。プロジェクトが進むにつれて、この点が改善されることを期待しています。
このリストには、悲劇的な現代性も含まれています。イギリス軍の武器の中には、リー・エンフィールドMkIIIライフルがあります。戦争のために大量生産されたこのライフルは、精度と耐久性に優れており、2010年にアフガニスタンで戦闘をしていたアメリカ海兵隊がタリバンから実戦仕様のリー・エンフィールドを鹵獲しました。このライフルには製造年である1915年の刻印が押されていました。
