先週、ハワイで米海兵隊の小隊がロボットをジャングルの奥深くに運び込んだ。脚付き支援システム（LS3）ロボットは四足歩行で、400ポンド（約180kg）の重量を運び、未来の戦争における機械のラバのように、荒れた地形をよろよろと進んでいく。これはすべて先進戦闘実験の一環であり、海兵隊がテストの成功を判断すれば、将来の侵略戦争ではロボット馬が重労働を担うことになるかもしれない。
この実験全体は、より大規模な多国籍軍事演習の一部です。RIMPAC（環太平洋の略称。ギレルモ・デル・トロ監督のロボット対怪獣映画とは別物）と呼ばれるこの演習は、米海軍が主催し、22カ国から55隻の艦艇、200機の航空機、そして2万5000人の隊員が参加しています。LS3ロボット3機も参加しています。
海兵隊は通常、100ポンドから135ポンドの装備を携行します。これには武器や弾薬だけでなく、水や食料も含まれます。基地から遠く離れた場所で作戦行動する際には、兵士が食料を携行することは重要ですが、昼食を常に持ち歩く必要はありません。そこで登場するのが脚付き支援システムです。DARPAのLS3プログラムのプログラムマネージャーであるクリストファー・オーロフスキー少佐は、 Popular Science誌に対し、このプログラムの最大の成功は「要件を満たし、350ポンドから400ポンド以上の装備を運搬できる無人脚付きシステムを実証し、それを効果的に実証したこと」だと述べています。今回の場合、DARPAは目標を設定し、その目標を達成することができました。
DARPA はテクノロジーを開発するだけで、それをどのように最善に活用するかは軍の残りの部門に任せています。
アメリカ海兵隊のドン・ゴードン中佐は、ポピュラーサイエンス誌に対し、海兵隊がLS3を戦闘実験でどのように使用しているかについて語った。LS3は、7人から9人の海兵隊員からなる分隊員に食料、水、弾薬を積載する。ゴードン中佐によると、
少なくとも理論上はそうだ。ゴードン氏によると、これらの演習に脚付き支援システムを導入することは、「海兵隊にとって、実戦と同じように訓練を行っている部隊に脚付き支援システムを提供する、まさに初めての機会」だという。しかし、すぐに一つ課題が生じた。海兵隊員がMV-22オスプレイで着陸した際、海兵隊員とロボットミュールの両方を収容できるスペースがなかったのだ。到着後、海兵隊員は別のグループと合流し、ロボットを引き渡した。
実際の動作は次のようになります。
LS3のような装備を船から海岸へ運ぶため、海兵隊は他の新技術を試験的に導入している。ゴードン氏に話を聞いた時、彼はハワイの海岸に着水する遊泳型貨物運搬車を見ていた。海兵隊員は一般的に、海岸に対する考え方が一般の人とは異なる。ゴードン氏が説明した貨物運搬車は、ただのビーチコーマーではなかった。「超重量級水陸両用コネクタ（UHAC）」と名付けられたこの車両は、まるで小型の現代型トラクターの車体に巨大な未来戦車の履帯を取り付けたような外観だ。ゴードン氏はこの車両について次のように説明した。
UHAC が水中でどのように見えるかを示します。
そして、ここは陸上で勝利を収めた場所です。
